荒野の花

1章

14

　翌朝、セレナはこの日もよく眠れないまま目を覚ました。

　うつらうつらする世界の中。
　唯一はっきりと感じるのは、炎の闇。
　迫り来る熱い炎をセレナはどうすることも出来ないでいた。

　そして、気が付くと呻き声の沼に沈められているのだ。
　苦しそうで、辛そうで。
　こんなところにいたくない、ともがいで沼から這い出そうとするセレナ。

　しかし、その足首を誰かが掴む。
　それはこの前の強盗であったり、あるいはメンドラーおばさんを傷付けた者であったりした。

　焼け爛れた彼らの顔がセレナに向けられる。
　言葉にならない声がセレナを責め立てる。

「やめて！」

　夢の中で叫んだ自分の声を耳にし、セレナははっと飛び起きた。
　うたた寝をしていただけであるのに、セレナの背中は汗でぐっしょりと濡れていた。

　呼吸を整えて、セレナは朝の支度を済ませる。

　もう絶対に二度寝はしない、と心に誓い、セレナは朝日を眺めていた。

　まだティラーは起きていないかしら。
　どうにも不安な思いが募り、セレナはそわそわと部屋を行ったり来たりする。

　何故なら彼女は明日、魔法学校に入学するのだから。

　どんな場所なのだろうか。
　人と上手く接することが出来るだろうか。

　上向きになってしまう自分の感情をセレナは忌み嫌った。

　いいえ、落ち着いて。
　私はアランドを追い出されて、魔法学校ハザールに行かされるのよ。

　普通に入学出来るとでも思っているの？
　入学式の間でさえ、誰も傷付けないと自信を持って言えもしないのに？

　きっと私は隔離されるんだわ。
　だって、あそこは将来有望な子どもたちが集まる学校なんですもの。

　魔法使いはもちろん国の力になるし、魔法使いにならない子たちだって、魔法職人や魔法学者になるのよ。

　そんな場所でどうやってやっていけると言うのかしら。

　新しい門出には持ってこいの清々しい朝なのにも関わらず、セレナが悲観的なことばかりを考えていると、部屋の扉がノックされる音がした。

　セレナの耳は、ピクリと動き、足早に扉へと向かう。

　勢いよく扉を開けた先には、ティラーの姿があった。
　セレナはほっと息をついた後、慌てて手櫛で髪の毛を整える。

　その様子にティラーは笑い、
「何、今すぐに入学式というわけではないのだから、そんなに慌てるでない」

「あ、はい。......すみませんでした、マスターティラー」

　しょんぼりと項垂れるセレナの頭をティラーは優しく撫ぜた後、
「では、行こうか」