どうしてこの街を出ていかない？

25

美術室の前にたどり着くと、両手で膝を掴んだまま荒々しく息を吐き出した。自分の身体が思ったより負荷を支えきれなくなってきたことに愕然としたが、入り口を見てさらに愕然となった。
　ドアがほんの少し開いている。
　これは、いったい？
　そういえば、さっきから１度も警報の音を聞いていない。てっきり音が鳴らない設定なのかと思ったが、これは違う。一般的な警備システムは、ほんの１箇所でも施錠されていなければエラーになって、セット出来ない仕組みになっているはずだ。
　となれば、考えられる理由は２つ。もともとセットされていないか、誰かがセットを解除したかだ。
　継人は息を呑み込んだ。中に誰かがいるかもしれない。しかも、高原夏美以外の誰かが･･･。
　恐る恐る１歩を踏み出す。周りが暗いことを除けば、先日来た状況となんら変わりはなかった。例の『髪を噛む少女』も相変わらず同じ場所でこちらを見下ろしている。
　長い木製の作業台の下、シンク下のキャビネットの中、雑然と並んだイーゼル群の隙間、天板の上に石膏製の胸像が並ぶ腰高の木製戸棚の中。何処にも人の気配は無い。
　罠･･･だったのか。
　じっとりと重い脱力感が込み上げてきて、その場に崩れ落ちそうになる。
　しかし、言いようのない怒りが、継人を奮い立たせた。胸の奥に沈殿していたものがふつふつと沸き立ち、一気に噴き出した。
「誰だ！何故こんな事をする！５０年前の復讐なのか！だったらオレを殺せ！彼女は関係ない！」
　ゴトンッ
　その声に応えるように、突然、となりの美術準備室のドアから、ひとりの女性が転げ落ちてきた。
　レースがあしらってある純白のトップスに、鮮やかな青色で少し長めのスカート。乱れてもなお嫋やかに流れる黒のミディアムヘア。
　間違いない。彼女だ。
しかし、様子が変だ。その手と脚はロープで縛られている。
「大丈夫ですか！」大丈夫なわけないだろ、と思ったが、緊張で頬が熱くなり、そんな間抜けなことしか言えなかった。
「脚が･･･」
　彼女は、乾いた砂から最期の水の一滴を搾り出したようなか細い声で呟いた。両脚首にきつく食い込んだ縄のせいで、白い肌に青紫色の鬱血痕ができている。
「今すぐ解きます。仰向けになって」
「ううううっ･･･」
「ほんのちょっと痛いかもしれないけど我慢して」そう言ったものの、簡単には解けなかった。縄で素足を締め付けるような手合いは、わざわざ蝶結びしてくれるほど親切ではない。継人は全神経を結び目に集中した。
　だから彼女が急に上半身を起こしたのにも気がつかなかった。
「うっ！」突然、首筋に刺すような痛みが走り、継人は仰け反るように彼女から離れた。
　目を丸くしたまま座り込むと、まるで縄抜けのマジックでも使ったように手足が自由になった彼女がよろめきながら立ちあがる。
刺すような痛みの正体が分かった。本当に刺されたのだ。彼女の右手には注射器が握られている。何を打たれたのだろう？ 焦点がぼやけて彼女の顔がよく見えない。かろうじて口元が上がっているのが見える。
「自分がやったのと同じ手で引っ掛かるなんて皮肉ね。でもあなた、けっこうイイ線いってたわよ」
「どうして･･･」目が霞んできた。「キミは･･･誰だ。高原夏美…なのか？」
　彼女は目の前に人指し指を近づけて、振った。「ブー」
　そして美術準備室のドアを全開にすると、継人の頭を掴んで入り口に向ける。
「どおっ？ 見える？」
継人は成す術もなかった。悔しいが、もはや身体の感覚も彼女の手の感触すらも分からない。
　ただ、朦朧とした意識のなかで、その奥に手足を縛られた下着姿の女性が横たわっているのがうっすらと見える。
「ふふふっ、じゃあね」彼女は声を立てて笑った。
　もはや去っていく彼女の姿を目で追うことも出来ずに、継人は深い闇の中に落ちて行った。
　そのおよそ１０分後、継人は知る由も無かったが、けたたましい警報音が夜の帳を震わせるように直井高校中に鳴り響いた。