転封貴族と9人の嫁〜辺境に封じられた伯爵子息は、辺境から王都を狙う〜

第五章 聖龍王国の御姫様

その6 思いがけない同行者 4

「…と言うワケで、この子を同行させる事に決まった。」
レインズはアレクシィの後ろにしがみ付き、隠れている少女の処遇を告げる。
少女が起きるのを待って、彼女の意思を確認した結果、
帝国の港町での下船より、懐いたアレクシィとの船旅を選んだのだ。

「ま、そうなるとは思っとったがのぉ。」
「そうか…わかった。」
アクサナは納得しているようだが、セレーテは思うところがあるようだ。
人族の忌避反応に敏感な彼女の事だから、仕方ないだろう。
だが、彼女の目標は他種族との親善だ。
少女とも仲良くなろうと努力する……ハズだ。

「ほら、皆様に御挨拶をっ。」
アレクシィは自分の後ろから少女を引っ張り出し、2人に挨拶させようとするが、
「怖いっ。」
一言呟くと、少女はアレクシィの背後に再び隠れる。

「もぉっ！お二人は怖くないですよっ！
この船の獣人さんも良い人ばかりで、怖がる必要は…。」
「いきなりはムリだよ、仕方ないさ。」
少女を諭すアレクシィの言葉を、セレーテが遮る。

「ま、徐々に仲良くなればいいさ、徐々にな。」
そう言うとセレーテは少ししゃがみ、少女の目線に合わせて笑いかける。
が、アレクシィの後ろから覗いていた少女は、小動物の様なすばしっこさで背後に隠れる。
「…前途多難だな。」
その様にレインズは苦笑いする。

「で、この娘の名前はどうするのじゃ？」
「名前？」
「いつまでも名無しの権兵衛というワケにもいかんじゃろ。
仲良くなるには、まずお互いの名を呼び合うものじゃろう？」
「なるほど、確かにそうだな。」
「名前か…。」
確かに呼び名はある方がいい、レインズが思案する。

少しの思案の後、レインズは少女の名前を思いつき、
「よし、では…。」
「あのぉ…実はこの子の名前はもう決まってまして…。」
アレクシィが申し訳なさそうにレインズの言葉を遮り、おずおずと手を上げる。

「なんじゃ、決まっとったんか？」
「はい…。二人の時間が長かったので。
やはり名前がないと不便でしたし…。」
「そうか、決まっていたなら仕方ない。
で、なんて名前で呼んでるんだ？」
「はい…それは…///」
アレクシィはなぜか頬を赤らませ、モジモジしている。

「なんじゃ、卑猥な名前でも付けたのか？」
「なっ？卑猥っ？！ダメだぞ、アレクシィっ！それはっ///」
「そ、そんなワケないじゃないですかっ！
この子の名前はレイシィですっ！」
「「え？」」
アレクシィが口にしたその名に、アクサナとセレーテの表情が強張る。

「レイ…シィ……？」
「はい、レイシィです！可愛い名前でしょう？ねぇ？」
アレクシィは後ろに隠れた少女、いやレイシィに笑いかけると、
レイシィもまんざらではないようで、彼女に笑い返す。

「ほら、本人も気に入って…。」
「レインズ…アレクシィ…レイシィ…。お主…やりおったな…。」
「アレクシィ…それはいくら寛大なオレ達でも黙ってられないぞ？」
「あ～…やっぱりダメですか？」
アレクシィは頭を掻きながら、照れくさそうに笑う。

「いやいやいや、笑っても誤魔化せんぞっ？！」
「そうだそうだっ！オレ達正妻より先にお前、それはダメだろっ？！」
「い、イイじゃないですか、名前くらいっ！」
「良いワケあるかいっ！お主が主様を長に好いとるのは知っとるが、これはイカンじゃろっ！」
「えぇ～、せっかく可愛い名前なのに…。」
「可愛いとか関係あるかっ！御前様の考えた名前に変更だっ！」
「そうじゃな、それがエェ。主様、この子に名前をっ。」
「お、おぉ。わかった。」

二人の剣幕に呆気に取られていたレインズが、コホンと一つ咳ばらいをし、
「その子の名前はシロにする。」
「「「はぁぁ？？」」」
これには三人の開いた口がふさがらない。
当の少女も涙目で嫌だと訴えている。

「お、御前様…そんな犬みたいな名前…。」
「主様は名付けのセンスがおかしいぞ？」
「レインズ様…さすがにそれはヒドイです…。」
「なんでだよっ！その子の白い肌から取ったんだよっ！
キレイな名前じゃないかっ。」
レインズは必死で説明するが、到底受け入れられるワケもなく…。

「はぁ…もぉレイシィで良いわ。」
「そうだな、本人も気に入ってるみたいだしな。」
「じゃ、じゃあ、この子の名前は…っ？！」
「うむ、レイシィで決まりじゃ。」
「あ、ありがとうございますっ！」
二人の許可が下り、アレクシィは何度も頭を下げる。

「よかったわね、レイシィ！」
「うん！シロじゃなくてよかった！」
喜ぶ二人を見ながらレインズは複雑な顔をしている。
それに気付いたセレーテが声を掛ける。

「なんだ御前様、自分の名付けが通らなくて怒ってるのか？
あれは通るワケが…。」
「余り心に残る名前は付けない方が良いと思ったんだよ。」
「ん？」
「名前って大事なモンだろ？相手の事を思って、考えて…。
でも、あの子はいづれ記憶を取り戻して、自分の本当の名前を思い出すんだ。
そうしたら、レイシィっていう仮の名前は必要なくなる。
その時のアレクシィの気持ちを考えると、な。
仮の名前なんだ、雑な名前で良かったんだよ…。」
「……。」

レインズの言葉を黙って聞いていたセレーテが、不意にレインズにもたれかかる。
「なんだよ、突然？」
「いや、御前様なら、俺達の子に良い名前を付けてくれそうだなって、思っただけだよ。」
「そうか…。」
「幸せ者だよ、オレも生まれる子供も。」
レインズはセレーテから顔を反らす。
セレーテの言葉に反応して、赤面しているのを悟られないためだ。
だが、セレーテはレインズの耳元で囁く。

「耳まで真っ赤だぞ？」

「！」
慌てて耳を手で隠すレインズに、セレーテはくすりと笑うと、
レイシィ達の元へと歩いて行ったー。

つづく