転封貴族と9人の嫁〜辺境に封じられた伯爵子息は、辺境から王都を狙う〜

第三章 獣隷王国と二人目の嫁

その26 エピローグ その1

床に正座するレインズと、それを見下ろすアクサナ。
「……アクサナ、これ、脚が痛いんだが……。」
「龍人族かどこかの種族の座り方じゃ。誠意を示す時にする、と聞いたコトがある。」
「さすが、アクサナ様は博識ですね！」
アレクシィに褒められ、アクサナは無い胸を張る。

「無事に帰って来て欲しいとは言うたがのぉ、主様。」
「はい…。」
「嫁を増やして帰ってくるとはのぉ？」
「面目ございません…。」
「主様は、何しに行ったんじゃったかいのぉ？」
「…セレーテを助けに…。」
「何で娶って帰ってくるんかのぉ？」
「返す言葉もありません…。」
アクサナに責められ、レインズは頭を下げたまま、
彼女の顔も見れない。

「…セレーテに、男装のまま俺が求婚したら、
結婚を許すって言ったのは本当か？」
「主様が気絶している間の話じゃな？
確かに、あの娘に言うたは本当じゃよ？」
「なんで、そんな事を？」
「…主様の悲願成就を思えば、手は多い方が良いからの。」
「アクサナ…。」
レインズはアクサナの真意を知り、嬉しさで顔を上げる。

「じゃが、ちくっと早ぉないか？」
「ひぃっ？！」
レインズの上げた眼前に、緋色の目を爛々と光らせたアクサナの貌が…。
思わず声を上げるレインズ。

「革命軍、獣人族、戦力として取り込むのは悪ぅないと思うて提案したが…。
よもやこんなに早く娶ってくるとは…。予想外じゃ。」
セレーテを焚き付けたのはソッチじゃないかっ！と言いたい所だが、
レインズ自身も驚くスピード婚に、後ろめたすぎて言葉を飲み込む。

「可愛い新妻に向かって、ひぃっは無いですよ、レインズ様っ。」
アレクシィも仁王立ちでレインズを見下ろす。
最早すっかり主従は逆転している。

「良いのじゃアレクシィ、ワシの胸が絶壁なせいで主様を満足させられんから…。」
「嗚呼っ！なんとお労いたわしやアクサナ様っ！」
二人抱き合い、よよよと泣き合う。
何度も見た芝居がかったこの光景に、レインズは思わず苦笑いする。

「あっ！レインズ様今笑いましたねっ！」
「どういう神経で笑えるんじゃ、主様はっ！」
「すいません、ごめんなさいっ！悪気はないんだっ！」
レインズが二人に責められていると、奥の部屋からセレーテが現れた。

「それ位にしてやってくれないか、レインズが可愛そうだ。」
「可愛そうなのはアレクサ様ですよっ！
この泥棒猫、いや、泥棒狼っ！」
「ど、泥棒狼っ？！」
アレクシィが今度はセレーテに噛みつく。

「…別れの挨拶は済んだのかぇ？」
「ああ、ありがとう。ゆっくり話せたよ…。」
「セレーテ…。」
アレクシィの問いかけに、セレーテは寂しそうに笑って返す。

レインズは奥の部屋に目をやる。
奥の部屋のベッドには、爺が静かに横たわっている。

セレーテ達革命軍を王国に売ったのは、爺だった。
自分が幼かったセレーテに国の惨状を教え、
その結果彼女を革命軍のリーダーにしてしまったー。
その事を悔いた爺は、彼女の命は助ける事を条件に、
王国を使って革命軍を壊滅させ、
彼女を『革命』と言う、自分が押し付けた『夢』から切り離そうとしたのだ。

彼は、爺は諦めたのだ。
獣人族の自立を、人族との共存を。
だが、彼がその『夢』を諦めた矢先、
彼の夢を実現可能だという、確かな証拠を見せ付けられた。
レインズとアクサナ、アクサナとアレクシィ。
そして、セレーテを助けに行ったレインズ…。
それぞれ違う種族でありながら、
互いに思い合う、その姿を。

結果、彼は自ら命を絶った。
セレーテを裏切り、革命軍を窮地に追いやった自責の念にかられて。
アレクシィがアクサナの看病をする姿を見ながらー。

「爺の手紙にはなんて？」
「…まだ読めてない…読めないんだ。」
「そうか…。」
セレーテが爺からの手紙を握り締める。

つづく