一番モテないヒロインに転生しましたが、なぜかモテてます

中等部 編

大会2日目～ エウロが得たもの～ （中編）

「アリア、2つ目の“指令書”はどこだ？」
「“森林コース”って書かれてる」

2人で地図を広げ、森林コースを探す。

「ここか……」

俺が地図を指さすと、アリアが失敗したと言わんばかりに「ああ～」と声を上げる。

「ここからは結構近いみたいだけど、“森林コース”って事は道が入り組んでるかも。ごめん、大変な場所を引いちゃったかもしれない」
「仮にそうだとしても、今回は足じゃなく腕を結んでるだけだから、そこまで気にする必要はないだろ」
「ありがとう、エウロ」

アリアが俺を見てにっこり笑った。

…………可愛く見える。じゃなく、ものすごーく可愛い！！
アリアが可愛くて仕方がない。

なんでだ……？ 
いや、元々アリアは可愛くないわけじゃない。

ただ、今までアリアと話しててこんな気持ちになった事もない。
……やっぱり俺はどこかおかしい。特に心臓がおかしい気がする。

大会が終わったら、速攻で検査をしよう。最悪入院かもしれない。

今回は足が固定されていない分、先ほどよりもスムーズに体が動く。
その為、他愛もない会話をしながらでも、 十分な速度で移動できる。

「やっぱり腕が固定されていると動きづらいね」
「そうだな。でも思っていたより、道は悪くないな」
「うん、それは思った。よかった！」

道路状況にもさほど影響を受けず、次の場所までは難なく辿り着く事ができた。

アリアと2人、ひときわ大きな木の前にいる男性の上級生の前に立つ。
軽く挨拶を済ませると、時間を掛けないよう気を遣ってくれたのか、すぐにクイズを出題してきた。

国に関するクイズではあったが、魔法のクイズ同様、こちらも5問連続で正解する事ができた。

「おめでとうございます！ それでは、こちらが最後の“指令書”です。最後の“指令書”は暗号になっています。暗号を解読し、ゴールへ辿り着けたら、全ステージクリアとなります」

今までの“指令書”は箱から引いていたけど、最後の“指令書”は手渡しだった。
もしかすると、最後の目的地はみんな同じ場所なのかもしれない。

「腕の固定を外しますね。最後は何も固定しません。自由にそのまま移動してください。では、これが本当のラストです！ 頑張ってください！」

激励の言葉を掛けながら、魔法で パッと腕の固定を外してくれた。

ついに本当のラストステージに突入だ。
自分を落ち着かせつつ、 「よし！」っと気合いを入れ直す。

とりあえず、腕の固定が外れてよかった。
二人三脚の時もそうだったけど、アリアとの距離がずっと近すぎたから……ある意味、これで集中できる！

「まずは暗号を解くか」
「そうだね」

2人で“指令書”を開くと、どこからか見ていたのか、実況であるメロウさんの声が聞こえてきた。

「おおっと、ついに第5ステージ！ 最後の指令書を開いたペアがいるぞー！ それも2組！！ キナさん、ペア名は分かりますか？」
「はーい！ ええと、オーン＆セレスペアと、そして、エウロ＆アリアペアでーす！！」
「あれ！？ この2組って、第1ステージの時もトップだったペアで……確か4年生ですよね！？」
「そうでーす！！」

メロウさんが興奮気味に実況を続ける。

「なーんと！！ 今のところ上位1、2位が4年生というのは……“エンタ・ヴェリーノ”史上、初めての事じゃないですか！？」
「そうですねー！！」
「このまま優勝、準優勝できたとしたら……歴史に残る快挙ですっ！！」

2人の実況を聞き、アリアと顔を見合わせた。

「……エ、エウロ！」
「アリア！」
「優勝まで、もう少しだね！！」
「そうだな、オーンとセレスには悪いが、俺たちが優勝しよう！！」

アリアが「うん！」と力強くうなずく。
自然に『優勝しよう』という言葉が出てきた自分に驚いた。

……とはいえ、今は暗号の解読作業が先だ。
気持ちを切り替え、アリアと一緒に暗号文へと目を通す。

－－－－－－－－－－－－－ －－
波打つ地平が行方を示す。
昇り始めた太陽は3つ数えて空へと留まり
我らが誇りと栄誉を照らしだす。
左右が分かたれ、一葉に希望を差し出す時
始まりは終わりの場所へと姿を変える。
－－－－－－－－－－－－－ －－

……もっと大掛かりな物を想像していたけど、作り自体はわりと簡素だ。
だからといって、見ただけで内容を読み解く事は難しい。
文章の意味に悩みながらも、アリアとお互いの意見を出し合っていく。

「“波打つ地平”か……。“森林コース”はわりとデコボコとした道だったけど、そういう意味じゃなさそうだよな」
「うーん……“行方を示す”って事は、単純に考えると“目的地までの行き方を教えてくれる”って事だよね？」
「行き方を教えるか……方法は色々あるからな。とりあえず地図でも開いてみるか」
「そうだね」

俺が両手で地図を広げ、正面から覗き込むようにアリアも目を落とす。
名前や場所を何度か確認してみるも、一向にそれらしきものが見つからない。

「いくら高等部が広いとはいえ、海なんてないしなぁ」
「そうなると“波”って、何かを比喩した言葉になるのかな？」
「比喩か……“波”……電波、音、振動……実況の声とか？ でも、そこまで考えて話してるようには感じないけどな」
「“波”がつく言葉っていう可能性もあるよね。波音とか波線、波形……あっ！」

何か閃いたのか、アリアが俺の手から地図を奪うと、そのまま自分の目の高さまで持ち上げた。

「この地図って山折りと谷折りを何度か繰り返してジグザグになってるよね？」
「え、うん、まあ……」
「この形って、横から見ると波の形に似てない？」
「……あ！ たしかに！！」

という事は、“波打つ地平”ってじゃばら折りになってるこの地図を指してるのか！？
そう考えると“行方を示す”の意味も納得できる。

いいぞ！ 的が絞れた分、次の暗号はわりと簡単に推測できる。

「そうなると“昇り始めた太陽”は方角の事かもな」
「私もそう思った！ 太陽が昇るのは東から。地図は北が上になってるから、東は向かって右の方だね」
「次の“3つ数えて空へと留まり”だけど……」
「あ、それも思いついたの！」

すごいな！？ 魔法に詳しいのは知ってたけど、アリアって暗号とかも得意なのか。

「最初に書いてあった“波打つ”だけど、地図を示してるだけじゃなく、場所も表してるんじゃないかなって。ほら、この地図って折り目が縦に5本入ってるよね？ 見ようによっては地図を6等分してるみたいじゃない？」

「そうか！ “昇り始めた太陽は3つ数えて空へと留まり”っていうのは、東側──右側から数えて3つ目で止める……つまり、3番目に描かれている場所のどこかが目的地って事か！」

とはいえ、高等部は本当に広い。
場所を6分の1に絞ったとしても、その1つには山ほど選択肢がある。

次に書かれているのは“我らが誇りと栄誉を照らしだす”だけど、おそらく“栄誉”は優勝の事だろう。
その前に記されている“誇り”……“我らが”という事は、みんなにとっての“誇り”って事かな。

「俺達──生徒にとっての“誇り”って学校だよな。“エンタ・ヴェリーノ”の生徒である事」
「学校に関する何か…… “エンタ・ヴェリーノ”を象徴する何かが置いてあるところかな？」
「たぶんな。学校を象徴するものって、一般的には校章エンブレムとかだよな……」
「絞った場所の中で校章が飾られているのは、校舎の正面玄関、剣術場の入口……うーん、結構あるよね」

またしても手詰まりになってしまった。
そもそも、俺達は高等部の敷地にある建物や施設すべてを把握しているわけではないから、校章のある場所なんて分かるはずもない。

地図にも記されていない以上、確認するには1つ1つを見て回るしかないが、現実的に不可能だ。
そこで、時間のロスを避ける為にも、先に後半部分の解読を進める事にした。

「“左右が分かたれ”か……。何を左右に分けるんだろうね？」
「その後にある“一葉”も何を指すんだろうな。“一葉”って事は“1枚の葉”だろ？ ……1枚の葉……葉……」

“葉”という単語に、昨日の記憶が頭をよぎる。
アリアも同じ考えに至ったらしく、2人そろって「あっ！」と声を上げた。

「これって、もしかして第2ステージの事かな！？」
「俺もそう思った！ そうなると“左右が分かたれ”っていうのは……」
「左右に付いていた葉を、半分に分けるって意味かもしれない！」
「葉の数は左右合わせて8枚だったから、分けると4枚になるな」

続く文章には“一葉に希望を差し出す時”とあるから、つまり1枚の葉に4枚の葉を差し出すって事だろう。
“差し出す”というのは、おそらく“足す”という意味だろうから、合計すると葉は5枚になる。

1から5に。
そして、最後の“始まりは終わりの場所へと姿を変える”という文章から、暗号の答えはおのずと浮かび上がってくる。

「……“あの場所”なら、間違いなく校章もあるよな」
「ステージの正面にもあったし、旗にも大きく描かれてたよね」

うなずき合い、2人そろって地図を指差す。

「多分、ここだね」
「そうだな。これで間違えたら、優勝はなくなるが……」
「大丈夫！ 自信あるよ！！」

アリアが自信たっぷりに笑みを浮かべる。
『お兄さんを超えられないなんて事はない』と言った時と同じ顔だ。

「だから、アリアの自信はどこからくるんだよ」

俺がツッコミをいれると、アリアが「あはは」と楽しそうに声を立てる。
……咄嗟に選んだ相手ではあったけど、アリアとペアになれて本当によかった。

「よし、行くか！」
「うん！」

2人で気合を入れ直し、最後の目的地である“第5グラウンド”へと全速力で走った。