一番モテないヒロインに転生しましたが、なぜかモテてます

中等部 編

10歳、久しぶりの学校スタート！（前編）

ついに、この日がやってきた。
久しぶりの学校だー！！

学校に来るのは約2週間振り。
浮かれる気持ちを抑えきれずに意気揚々と歩いていると、どこからか視線を感じる。

最初は、気のせいかな？ と思っていたけど、どうも気のせいじゃないみたい。
チラチラとこちらを窺う気配。おそらくは周りにいるほぼ全員から見られているらしい。
戸惑う私をよそに、ひそひそと噂する声まで聞こえてくる。

「あの子が……退学の……」
「……髪……」

耳に届いた“退学”、“髪”というキーワード。
それだけで全てを察する。

入学早々に起こった前代未聞の事件は学校中に 知れ渡っているらしい。
それもそのはず。1人が退学、2人が停学（うち1人は自主退学）、1人が重傷による休学だ。知らない方がおかしい。

さらに、もう1つ。肩よりも短い私のミディアムヘアも目立つ要因みたい。

この世界の女性たちの間では、なぜかドレスに合わせやすいという理由だけで、ロングヘアが当たり前になっている。
にもかかわらず、1人だけ短い髪をして、さらにはその人物が事件にも関わっているとなれば……否応なく“注目の的”というわけか……。

だからって登校しているだけでこんなに見られるとは……。
“人の噂も七十五日”というし、いずれは誰も見向きもしなくなるとは思うんだけど。

……75日か……長いなぁ。

憂鬱な気分で教室に向かっていると、後ろからポンと肩を叩かれる。
振り返ると、嬉しそうに笑っているセレスの姿があった。

あっ、セレス！
……ん？

「アリア、おはよう。ようやく登校できたわね」
「セ、セレス。その髪！ どうしたの？」

ロングヘアだったセレスの髪が、肩くらいまで短くなってる！！
驚きすぎて、セレスを２度見してしまう。

「ああ、これ？ 最近暑くなってきたから思いきって切ったのよ。私ってどんな髪型でも似合ってしまうみたいね。どうかしら？」

セレスが満足げに髪をバサッと後ろにかき上げた。
セレス……。
優しさが伝わってきて、思わず言葉に詰まる。

「セレス……もちろん、とっても似合ってる。……さすがセレスだね。……ありがとう」
「何のことか分からないけど？ よくってよ」

そう言ってとぼけたセレスがにっこりと微笑んだ。
いつもは遠慮なく、思った事を口にするセレスが、ここぞっていう時は何も言わないなんて……本当にかっこよくて、最高の友人だよ。

そのままセレスと一緒に教室まで行き、久しぶりに授業を受けた。

休んでいた分の勉強はセレスとカウイが教えてくれたから、何とか授業にはついていく事ができた。
約2週間分、先生が話した内容まで完璧にノートがとられてる。
2人には本当に感謝しかない。

私がいない間、お昼は幼なじみ達7人で食べてたらしい。

一緒に食べる約束をした後、すぐに学校を休む事になった私は、今日初めて加わる事になる。
いつもお昼を食べてる場所があるようで、セレスとカウイに案内されつつ、みんなの元へと向かった。

暫く歩いていると、遠くに見知った顔が見えてくる。

「みんな久しぶり！」

元気になった事をアピールする為、いつもよりテンションを上げて声を掛けた。
私の声に気づいたエウロが、真っ先に笑顔で答える。

「アリア！ セレスとカウイから話は聞いてたけど、本当に元気になったみたいだな！」
「声がデカい」

うん、ミネルも通常運転のようで何より。

みんなは西洋風のガゼボ──日本でいうところの“あずまや”の中にあるベンチに座っていた。
屋根のついた円形の建物で、真ん中には大きなテーブルがあり、その周りを取り囲むようにベンチが配置されている。

庭園の中にあるとはいえ、近くにあるのは木々ばかり。思っていたよりも人目につかない場所だ。
狙ったかどうかまでは分からないけど、 いい場所みつけたなぁ。

「アリア、お帰り。ケガも完治したようで本当によかった」
「うん、本当によかったね」
「心配してくれてありがとう」

ベンチに腰掛けた私を、オーンとマイヤが優しく気遣ってくれる。
2人にお礼を伝えると、今度はその場にいる他の幼なじみへと顔を向けた。

「ルナ、久しぶり！」

自分からは何も話さないだろうと予測した私は、名指しでルナに声を掛ける。

「うん、久しぶり」

いつもと変わらぬ表情でルナが答える。 うん、こちらもミネル同様、通常運転。
その後はみんなと一緒に豪華なお弁当を食べながら、色々な話をした。

私がいない間のお昼がどんな状態だったかについては、エウロが教えてくれた。

「アリアのケガが良くなってきたと分かるまでの1週間は、みんなで食べててもほぼ会話がなくてさ。特にセレスとカウイが暗いのなんのって……」
「そうだったんだ」
「あら、そうだったかしら？ 覚えてないわね」

セレスとカウイには他の幼なじみ達以上に心配掛けちゃった気がするな。
エウロが話を続ける。

「まあ、ルナは元々あまり話さないし。そういえば、ミネルもほとんど話さなかったような……」
「ただ話したい気分じゃなかっただけだ」

ルナは分かるとして、ミネルも！？ って思ったけど、気分じゃないって……ミネルらしいな。

「あっ、そうだったんだ。悪い、俺の勘違いか」
「ああ」
「ところでさ、セレスからは聞いてたけど、カウイもアリアのお見舞いに行ったんだって？」

エウロが今度はカウイへと話を振る。みんなと万遍なく対応できるエウロはコミュ力高いなぁ。

「うん、行ったよ」
「そうだね、来てくれてありがとうね！」

お見舞いに来てくれた事にお礼を伝えると、カウイが私の方を向き微笑む。

「元気なアリアの姿が見れて安心したよ」

前より仲良くなれた感じがするから嬉しいけど、まだカウイの“アリア”呼びは慣れないというか、なぜか少し照れてしまうんだよね。

……ん？ あれ？ 気のせいじゃなければ、みんな一瞬固まった！？

「なんか、カウイはここ数日で雰囲気が変わったね」
「そ、そうだな。普通の事を言っただけなんだけど、聞いてた俺の方がなぜか少し照れくさくなるな」

オーンとエウロがカウイの話し方や仕草を見て、何か思うところがあったらしい。
オーンはカウイを見て、少し微笑んでる。
エウロなんて、私が思った事を同じように感じてた！

そう、少し照れてしまうあの感じ。前にもどこかで同じ事があったような……。

……あっ！！！ カウイのお母さんであるホーラさんだ！

ホーラさんと初めて会話した時、女の私でも照れてしまうくらいに色気のある人だなって思ってたけど、あの雰囲気に似てるんだ！
もしカウイがホーラさん似だとすると、末恐ろしいな……。

お昼を食べ終えた後は、次の授業を受けるべく、その場から離れる。
私はたまたま隣にいたミネルと会話をしながら教室に向かった。

「お前……」
「ん？」
「名前……」
「名前？ アリアだけど？ 勉強しすぎて忘れた？」

冗談混じりにミネルに言うと、さっきまで何か考え込んでいたミネルの表情が呆れ顔に変わった。

「お前はバカか。……いや、いい」

それ以上は何も言わなかった。
ミネルはたまに分からない事を言うなぁ。頭が良すぎて、私には理解できない事でも考えているんだろうか？


教室へ戻ってからは残りの授業も滞りなく進み、久しぶりの学校生活は無事に終了した。