桔梗の花咲く庭

第１４章

第１話

一眠りすると、気分は変わらないが気持ちは入れ替わる。

何事もなかったような顔をして夕餉の支度を済ませ、晋太郎さんを呼びに行く。

お義父さまの部屋で碁を打っていた。

夜もさっさと横になる。

いつの間にか眠っていて、朝になればやっぱり何事もなかったかのように、その人は衝立の向こうに寝ていた。

結局そんなもんだ。

こうやって毎日は過ぎてゆく。

晋太郎さんと囲碁の件で揉めて話しをしなくなってから、数日が過ぎていた。

すっかり涼しくなった。

桔梗の庭は花を終え、黄色くしわがれ始めている。

やがてこの庭は枯れ果て、何も残らなくなるのだろう。

洗った髪を日に当てながら乾かしている。

廊下の縁に腰を掛け、足を側庭に投げだし櫛で梳く。

「今日はご機嫌がよろしいのですね」

久しぶりにこの人が声をかけてきたと思えば、こんな時だ。

下ろしていた髪をぎゅっと握りしめる。

「あまり見ないでください。恥ずかしいので」

「そ、それは失礼いたしました」

この人は慌てて廊下の奥に隠れる。

「し、支度が調ったら、父が部屋に来るようにと……」

「お義父さまが？　分かりました」

立ち去る背中を見送る。

そうか。

今日はお勤めの日だったから、もう帰ってきたんだ。

乾ききっていない髪を結うのは苦手だけど、お義父さまの呼び出しなら仕方がない。

濡れた髪から水を吸った肩が、すっかり涼しくなった季節に冷える。

部屋に戻ると襖を閉めた。

ようやく髪を結い終わり、部屋を出る。

お義父さまの普段いらっしゃる奥の部屋へ呼ばれた。

碁盤が用意されている。

その前にお義父さまが、横には晋太郎さんが座っていた。

「志乃さん、ぜひお手合わせいただきたい。未熟でつまらぬ相手かもしれませんが、よろしく頼み申す」

頭を下げるその姿に、私も慌てて頭を下げた。

「そんな！　もちろんです。こちらこそよろしくお願いします」

黒をお義父さまが取った。

後手の白は、先手の黒より不利な立場。

それだけ私の強さを認めてくれているんだ。

置き石はない。

晋太郎さんは腕を組み、静かに見守っている。