理葬境

プロローグ

～とある山の村奥にて～

「いやだ…………こんなの嫌だ……違う……こんな……こんな別れ方は違う……」


　胸が刺されたように痛い、心が握りつぶされたように痛い、感情が掻かき混ぜられてどうしようもない。憎い……この結果を生み出した全てが憎くてたまらない……。


　でも、きっと貴方はこう言う。
　誰かが悪いわけではない、誰も責めてはいけない、と。
　そんなことは分かってます。分かっているんです……。

　なのに――――――
　なぜ、こんなにも苦しいのだろう。
　なぜ、こんなにも悲しいのだろう。
　なぜ、こんなにも辛いのだろう。

　変わり果てた姿のあの人が、優しい笑みを浮かべて眠っているかのように横たわっている。頭を抱えたって視界に映った現実は変わらない。変えられない。

「ぁあああああああああああああああああああ…………！」

　いやだ、こんな……こんな終わり方じゃ……貴方が救われないじゃありませんか……。

「いやぁああああああああ！　あああああああああ！　あああああああああ！」

　地面を何回も叩きつけては何度も叫んだ。力任せに殴った拳が痛い。でも、胸にある痛みに比べればこんなものは比較するまでもなかった。

「やめなさい……」
「っ！」

　力いっぱい殴りつけていた拳を誰かに宙で掴まれた。

「うぅ……うわああぁあああああああああ…………！」

　なぜ、こうなってしまったのだろう。


　どこかで、この結末を変えることは出来なかったのだろうか。
　どこかで、この結末を理解していたのではないだろうか。
　どこかで……そう、どこかで変えられたはずなんだ…………。

「大丈夫か？」

　後ろで誰かが呼んでいる。でも、もうどうでもいい。もう、何もかもどうでもいい。何もかも失った。大切な人が亡くなった。消えた。居なくなった。
　生きている意味を失った。生きている理由が無くなった。生きていたって辛いだけじゃないか。なんで生きるなんて道を望んでしまったんだろう。

　もう誰の声も聞きたくない。聞こえない。

　こんな事になるんだったらあの時に死んでおくべきだったんだ。ひとりぼっちのまま、誰にも知られることなく死ねば良かったんだ。

「……」

　止まらない涙を誰かがそっと拭いてくれた。その優しさが怖かった。この優しさもいずれ私の前から消えてしまう。なら、いっそのこと、先に消えてしまいたかった。

「……すまない」

　誰かの謝る声が聞こえた。けど、もう眠たいな――





　魂の抜け殻になった壊れそうな彼を、何者かが優しく包み込むように抱き寄せた。

「本当に……すまない……」
「……」

　眠った彼を抱き寄せて涙を零こぼす者、その隣で静かに佇む一人の男の姿。彼だけは目を伏せるだけだったが、その雰囲気は哀愁を纏まとっていた。

　三人の間を山から吹き下ろした風がすり抜けていく。

　世界から切り取られたような空間。世界が止まったかのように思えるその空間は、他の誰も近寄ることが出来ない領域と化していた。




　さて、まずはここに至るまでの物語を話さねばなるまい――――