DNAの改修者

第21話 領主会議

今日は一年ぶりの領主会議が行われます。

今年はこのエルスタイン領都で行われるので移動期間も無く、仕度も簡単で本当に助かります。

各領都には“転移の祠”と言う物があるのですが、それを使うには魔力を魔道具に溜めないといけないので少し面倒です。

まぁ、領主会議に合わせて領内を視察するのも各領主の慣習ですから、往路、又は復路のどちらかで使用するのが普通です。
確かエバーミット様はいつも帰りに利用されていましたね…。

大戦前は行ったことのある場所へなら領間だけでなく、大陸間さえも転移できた者がいたと聞いたことがありますが、今ではどの魔法属性の者が使えたかさえも分かりません。
使えた者は高位の存在だったのでしょう。

さておき、昨晩はシャルルとも一緒に眠れたので体調も万全ですし、鏡にドレス姿を映すと肌の張りや髪の艶が良いのが一際分かります。

『ふふ～ん、良い感じ…』
元々化粧は薄い方ですが、化粧をしなくても良いのではないかとも思えます。

コンコン、コン。

「はい…」

ガチャ…。
「ルーシャ様、準備はよろしいでしょうか。そろそろお時間ですよ」

そう声を掛けてきてくれたのは、メイドの一人のメルモアでした。

彼女は火属性のカラードで、歳は…シエラと同じでしたね…。
赤毛でウェーブがかった髪を頭の後ろで束ねていて、朱色の瞳は髪の色と同系統なのであまり違和感はありません。

身長は私と同じくらいですが、私よりも少し細いのに出るところは出て引っ込むところは引っ込んでいるという、なかなか羨ましい体型をしています。

火属性の魔法は比較的攻撃的な魔法が多く、実際に気の強い女性が多いのですが、彼女の場合少し垂れた目がそんなことを感じさせないようなフンワリとした雰囲気を醸し出しています。

他領で領主会議があるときは、シエラとこのメルモアをお供につけるのですが、今回は自領なのでメルモアだけに付いてもらっています。

『それで、他の領主様はもうお着きに？』

「はい、皆さんすでに会議室におそろいです」

『では、行きましょうか…』

はぁ、早く終わらせてシャルルとゆっくり過ごしたいものです…。



ＸＸ　ＸＹ



『皆さん、お待たせして申し訳ありません』

私は各領主様の顔を見ながら挨拶し、席に着きます。

「「「なっ！？」」」

『ど…どうかされましたか皆さん！？　目が怖いくらい開いていますよ…』

「一年ぶりにお顔を拝見いたしましたが、あまりに若々しいお姿に驚いてしまいました…よ」

そう言ってくださったのはケープノット領の領主エバーミット様でした。

「確かルーシャ様は数年前にお子さんを出産されてましたよね…？」

そう尋ねてこられたのはバルゼ領の領主シクスエス様です。

『若々しいだなんてありがとうございます。そうですね…、出産してもう３年になりますわ』
実は自慢したいぐらいなのですがそうは言えません。

「ご謙遜を…、私達と年齢もそう変わらないのにそれはちょっと反則ですよ！」

優越感から顔がにやけそうになりますがここも我慢です。

『反則も何もサリー様も変わりなくお綺麗ですよ』

彼女はカプランド領の領主で、皆と違うことを気にする少し煩わしい性格なのです。

「なにか特別な美容方法でも発見されたのではないのですか？」

サリー様がいきなり追求めいたことをおっしゃられます。

「確かに…、昨年もお綺麗になられたなぁと思っていたのですが、今日お会いして確信しましたよ」

『いえいえ、シクスエス様、本当に特に何も変わったことはしていませんよ…』



ルーシャ様がいきなり他の領主様に詰め寄られています。
おそらくこうなるとは予想できていました。

シャルル様を出産されてから、年々お綺麗になられているのですから…。
他の領主様の側に控える顔見知りのメイド達も“どうしてあんなに…”って顔をしています。
かくいう私もそう思っています。

元々ルーシャ様はお綺麗な方です。
そんな方が見る度に若々しくなられているように感じるのですから、おそらく屋敷の者達もそう思っていることでしょう。

同僚のシエラも最近女性らしくなってきたように感じられます。
そう、“女性らしい”のです。

女性というのはもちろんですが、つい“女性らしい”と思ってしまった感覚は何なのでしょうか…。
この分かりそうで分からない感覚に胸がモヤモヤします。
でも、そこに違いがあるのはなんとなく分かるのです。

もし聞けばルーシャ様は教えてくださるでしょうか。
それともシエラを問い詰めようかしら…。
そう思っている間に会議が始まりそうです。



『……さて、みなさん。領主会議を始めたいと思います』

まだ皆さんは納得されていないようですが、早く終わらせたいですね。

『何か各領内で懸案事項はありますか？』

「ルーシャ様の美容方法について…」

エバーミット様まで…。
一つ年上でしとやかな女性と尊敬してましたのに…。

「やはりご子息の出産に何か秘密があるのでしょうか？　今日は紹介していただけるのですか？」

シクスエス様するどい…。
ですが、ここで動揺して顔に出すわけにはいきません。

『息子には会議が早く終わるようでしたらご紹介する時間を設けてみましょう。早く終わればですけれど…』

「では、早く終わらせちゃいましょう！」

サリー様もシャルルに会う気満々のようです。

『では、改めまして懸案事項はありませんか？』

「「……」」

「では、私から…」

『エ…エバーミット様、何か領内でご懸念があるのですか？』
エバーミット様が急に真顔になって発言されました。

「ええ、実は男性の精子についての問題なのです」

「男性の数が各領で減少傾向にあるのは、これまでの領主会議でも報告し合っているのでご理解されていると思います」

「元々この世界には男性が少ないと言われている上に新たに誕生する子供も女性の方が若干多いのですから、この傾向は変わらないでしょう」

「…であれば、問題は当然精子の数となります。男性は１回、奇跡的に２回しか精子を採取できません」

「私の領内では男性の数が想定よりわずかに減ってきています。一時的なものかもしれませんが、精子の確保、“誕生の儀”について前もって検討しておいた方が良いと思うのです」

「「『……』」」
私を含め、他のお二人もエバーミット様の話を真剣に聞いています。

「現在は女性がパートナーとなる男性を見つけてから、その男性から精子を採取するようにしていますが、若いうちから定期的に精子を採取することを義務づけていかなければならないかもしれません」

「要するに、パートナーとなる女性だけではなく、他の女性も希望すれば余分に確保出来た精子によって“誕生の儀”を行えるようにするのです」

「これには男性の精神的・肉体的苦痛が伴いますし、採取した精子の保管方法も検討しなければなりません。今、急に変化を求めるわけではありませんが、こうして領主会議の議題として発案しておくことで、じっくり検討できるのではと考えているのです」

会議の場がシーンとします。

確かにいずれは検討しなくてはいけない課題です。
男性が少なくなれば当然“誕生の儀”をしない、出来ない女性が増えていくのです。

『エバーミット様、確かにそうですわね』

「おっしゃるとおりですわ、エバーミット様」

「そういえば、私のところの領地も一時的だと思われますが減少傾向ですね」

シクスエス様とサリー様も同意を示されています。



その後、昼食や休憩を挟みながら、一般的な警備・農業・工業・商業について報告や確認をして会議をまとめていきました。

『では最後に、最初にありましたエバーミット様からのご提案は今後の長期計画として、男性への対応や精子などの保存方法について検討していきましょう。一般女性の“誕生の儀”に対しての何かしらの施策も必要になってくることでしょう』

「「「異議なし」」」

そう締めくくって今回の領主会議を終えるのでした。