【番外編完結】聖女のお仕事は竜神様のお手当てです。

二人の聖女

　
　西の領地に空を覆うほど巨大な暗黒竜が現れ、神殿内は騒然となった。　
　暗黒竜の狙いは竜神様、神殿を第一に攻撃するはずと　レインさんとグレンさんは神官長の力で、神殿に大きな結界を張った。　
　邪悪なモノを拒む聖なる結界。暗黒竜でも容易には入れないと言う。　
　レインさんが、町の人たちを北の領地に避難誘導するように神官兵に指示を出す。　

　直ぐに攻めてくると思っていた暗黒竜は沈黙を守ったまま……。何か企んでいるの？　
　ベンダルさんとブランドさんは未だに帰ってこない。

「まさか、暗黒竜が復活するとはな」　　

「竜神様が倒したはずよね？どうして復活したのかしら？」
　
「あい～」　
　竜神様も不安なのか、私にくっついて離れようとしない。　

「暗黒竜が現れたのは西の領地です。おそらくアンローザ様が復活させたのでしょう」　　
　
「アンローザさんが」　

「媚薬事件を起こして強引にコハル様を手にいれ、西の領地に戻られた。時を置かずにして西の領地から、暗黒竜が復活した。残念ですが偶然ではないでしょう」　

「………でも、どうやって？こんな短期間で小春さんの聖なる力を奪ったの？」　


「アイツは闇属性の竜だ、聖なる力は受け付けない。害になるだけだ」　

「害になる？」　

「ええ、そうです。今にして思えばアンローザ様は、媚薬事件でマナツ様の浄化の光を浴び、ダメージを受け倒れてしまった。　
　だから、マナツ様を連れて行けなかった。本気で抵抗されて浄化の力を使われたら厄介ですから」　

「そうだったのか。　
　聖なる力の弱いコハル様なら、思いのままになると踏んだんだな」　　

「聖なる力の為じゃないなら、どうして小春さんを連れて行ったの？」　

「マナツ様には酷な話になります………コハル様を連れ去った理由は聖女の血肉を食らうだめです」　

「ち、血肉……っ！」　

「聖女の血肉には、聖なる力とは比べ物にならないほどの癒しの力があります。暗黒竜を復活させるだけの力が………」　


「そんな……そんなことって」　
　ガクガクと震え、膝を付いた。心配そうに竜神様が袖を引っ張る。　

「大丈夫かマナツ？顔が真っ青だ」　
　グレンさんが駆け寄り背中を擦る。　
　　
　こんなの酷い、あんまりだわ。　
　小春さんに助かったと希望を持たせておいてから、どん底に落とすなんて。　
　小春さんの恐怖、絶望は計り知れない。
　そして、歯車が少しでも違ったら食べられていたのは私だった。　
　怖くて、震えが収まらない。　

「マナツ様、暗黒竜は復活したばかりで、まだ動かないようです。戦いになる前に、竜神様と少し横になられ休んでください」
　心配したレインさんに勧められた時だった。神殿内が再び慌ただしなった。　

「大変です！！　
　西出身の兵士が次々と倒れています！アヤノ様の治療薬で抑えられていた黒花病が進行して、蔦模様が体中に広がってきています！！」　
　ノコアちゃんが髪を振り乱し駆け込んできた。　　

「なんだって！」　

「今、アヤノ様が必死に治療に当たっています！広場に早く来てください」　

　心配した二人に休むよう勧められたけど、今は休んでいる場合じゃない。　
　
　ノコアちゃんに案内され広場に行くと、30人近くの兵士たちが敷かれた毛布の上で、のたうち苦しんでいた。顔、手、足の先まで、黒い蔦模様が濃く浮き上がり、体に巻き付いている。　
　その中に苦しむセナさんと、兵士に治療薬を飲ませるアヤノさんがいた。　

「遅いのよ！！早く飲ませて！！」　　
「わかったわ！」　
　アヤノさんの迫力に押されて、手分けして治療薬を飲ませた。苦しそうな呼吸が少しずつ穏やかになり、蔦模様が徐々に小さくなっていく。　

「これで安心ね、綾乃さん」　

「安心じゃないわ！これは、治療薬じゃないわ！ただ進行を遅らせるだけだもの！！」　
　悔しそうに唇を噛み、下を向いた。悔しくて不甲斐なくて泣きたいのだろう。それを必死に耐えていた。　
　
「遅らせるだけでも、大したモノですよ」　
　　
「はあ？レインさんが言うと嫌みに聞こえるのよ」
　ふんとレインさんから顔を背けた。

「アヤノ、口の聞き方に気を付けろ」　
　上半身を起こしたセナさんが嗜める。　

「バカ！なに勝手に起きてんのよ！まだ寝てて」
　アヤノさんはセナさんの毛布を引っ張り、肩までかけた。口は悪いけど、心配しているのが丸わかりだわ。　
　　
　
　　
　もうすぐ、夕食の時間。　
　私は竜神様と厨房に行くと、料理長と協力して夕食をみんなに作り始めた。労いと聖なる力をたくさん込めて、これからの戦いに耐えられように。　
　……綾乃さんもセナさんの分も作ってほしいと、厨房にきたので、せっかくなので一緒に料理を作る。　
今夜のシチューは、特別製だわ。　
　私と綾乃さん二人の聖なる力と思いがこもっているもの！　

「おーち！」　
　竜神様は三杯もおかわりをして、お腹がはち切れそうにぽんぽこりん。可愛い丸みに癒された。
　
「美味しいわ……それに、癒しの力が凄い」　
　倒れた兵士に配り終わり、セナさんの横で一口食べた綾乃さんは、呟いた。　
　
「マナツの料理はいつもうまいぞ」　
　グレンさんが言うと、竜神様も頷いた。　

「ハイハイ！色ボケ、グレンさんは黙ってて！！」

「そうですね……いつものマナツ様の料理とはまた違う癒しの力を感じます。これはアヤノ様の力との相乗効果でしょう。二人の聖なる力が上手に調和しています」　
　レインさんは、それはそれは美味しそうに食べた。　

「……二人の……聖なる力…っ！！ちょっとマナツさんを借りるわよ！！」　

「え？まだ、食べ途中で……」　　
　
「アヤノ様、私のマナツ様を連れ去るのはお辞めください」　
　
「おい！レイン！俺らのマナツだ。お前だけのモノじゃない」　

「なに？レインさんも色ボケしてるの。心配しないでよ！今さら、マナツさんに危害を加えたりしないわ」　
　引きずられるように、綾乃さんに連れていかれた。食べ終えたグレンさんと竜神様が大慌てで、後を追ってくる。
　
「ここは？離宮？」　　
　綺麗だけど、人気のない冷たい建物。

「そうよ！私のポーション研究所よ！　
　それよりマナツさん、黒花病治療薬に貴女の聖なる力と思いも入れてほしいの！完璧な配合、成分なのに進行を遅らせることしか出来ないなんて、おかしいもの！！貴女の力、貸して頂戴！」　
　あの、綾乃さんが頭を下げたのだ……断る理由なんてない。