【番外編完結】聖女のお仕事は竜神様のお手当てです。

慰問会とおやつ

　
慰問会はお通夜のようだった。　
　　
　期待に胸を膨らませた人々の前に現れたのは、二人の神官と竜神様。二人が美形なだけに異形の芋虫の醜さが際立つ。　
　顔をひきつらせる人々に興奮し、「ギュロロロロー！ギュロロロロ」と、騒ぐ竜神様。　
　なんと、興奮し過ぎて口から呪いを噴き出してしまった。　
　会場を黒い霧が覆って泣き出す子供、後退る大人たちに悲鳴を上げて倒れるご婦人。教会は逃げる人々で阿鼻叫喚と化した。
　
　
「……何がいけなかったのでしょうか？」　
　遥か遠い目をしてレインさんが呟いた。疲れきった声が憐れみを誘う。　

「竜神様の偉大さを啓蒙する良い機会だったのに……なぜだ！？」グレンさんは拳を握り憤る。　

「ギュ、ギュロロ」　
　竜神様が鳴いた。口周りの牙の垂れ具合から多分悲しいのだと思う。自信はないけど。　

「やっぱり、芋、えっと竜神様には時期尚早だったんですよ……御披露目は焦らず呪いが全てなくなってからにしましょう？はい、お疲れ様です。どーぞ」　
　
　神官の二人に紅茶をいれ、竜神様には温かいミルクを用意する。おやつのパンケーキの上にはクリームと手作りのイチゴジャムとフルーツを添えて。竜神様の生地は卵白をメレンゲに泡立ててふわふわにした。のど越し良くて食べやすい。焼くのに時間がかかるけど。　
　
「ギュン！」　
　カサカサ動く竜神様は多分喜んでいる。粘液(よだれ)を口から垂らしているから。　
　私は竜神様を膝に座らせると、よだれかけをして、大きな口の中にパンケーキを放り込んだ。介助する時に手に触れる波打つ触手型髭の感触にも慣れた。　
　
「ぎゅーん！ぎゅーん！！」　
　くねくねしっぽを振り、小さな手足をバタバタさせてる。余程嬉しいのね。可愛くは見えないけど。　
　
「そう、美味しいの？作った甲斐があったわ」　
私は機嫌よくパンケーキを食べさせる。　

「ちょっと、まってください！」レインさんが椅子からガタッと立ち上がり、真剣な顔で自分と竜神様のパンケーキを見比べた。　
　
「……」　
　
「ど、どうしたの？レインさん？」　
　
「竜神様のおやつの方が、私達よりふわふわで美味しそうです！」　

「そ、そう？竜神様のは飲み込みやすくて、柔らかいふわふわパンケーキにしたのよ？」　

「私もふわふわが食べたいです」　
　
「おい、レイン！俺たちの分まで作って貰ってるんだ我が儘言うなよ」グレンさんが諌める。　

「グレンだって黒い霧の浄化に神気を消費し疲れているでしょう？……マナツ様のふわふわパンケーキ食べたいですよね？」ちょっと目が血走ってる。疲れておかしくなった？　

「……まあ、聖なる力の補給はしたいが」　
　グレンさんは自分のパンケーキと竜神様のふわふわパンケーキをちらっと見た。　

「聖なる力の補給？パンケーキの原材料はほとんど変わらないわよ」私は小首を傾げた。　

「変わるんですよ！時間と手間、そして思いが違うんです！」ずいいとレインさんが顔が近寄ってきて。迫力美形に思わず体を引いた。

　要約すると聖女候補が時間と手間を掛ければかけるほど、聖なる力の密度が濃くなるとのこと。　
　濃くなればなるほど、癒しの効果は高まり、料理は美味しくなる。なるほど……ふわふわパンケーキは神官さんの二倍は時間かかってるわ。二倍は美味しく聖なる力も強いというわけね。　

「それじゃ……思いは？」　
　
「思いが強ければ強いほど効果が上がる。竜神様のパンケーキ。これを作る時どう思って作ったんだ？」　

「そうね、竜神様。最近良く噛まずに丸のみして、お腹を壊しやすいから心配だなとか、甘いの好きだから美味しく食べて喜んでくれたら嬉しいな……とかかな？」　

「………そうか、それは甘美だろうな」　
　ふっと眉間の皺を緩めグレンさんが笑った。とたんに幼くなる美しい顔にドキリとした。　

「甘美なんてものじゃ有りませんよ！素晴らしい相乗効果です。一度でも味わったら忘れられません。聖なる力とマナツ様の優しさが溶け合って至福のハーモニーを奏でるんですよ！」　

(至福のハーモニー……そんなもの奏でたつもり無いんだけど…あれかな？某有名アニメのジ◯ムおじさんの『美味しくなーれ』的効果かしら？？　
　聖女チート凄いわ。まあまあ、美味しくて効果バツグンなら良しとしよう)
　
「今からレインさんにもふわふわパンケーキ作りましょうか？」　
　浄化で疲れているようだし、日頃からお世話になっているから労いを込めて作ってもいい。

「っ！！良いのですか！マナツ様ありがとうございます！！これで疲れなんか吹き飛びます！」　

「よ、喜びすぎよ」　

「嬉しいですよ！これで竜神様のを奪わずにすみましたよー」笑顔でしれっと言うレインさん。　

　(はい？尊敬する幼い竜神様から奪うつもりだったの？)　

「ギュー！ギュー！！」　
　やらんとばかりに手足をばたつかせ抗議する竜神様。
　
「レインお前呆れた奴だな？竜神様から奪うのは止めろよ」グレンさんはしっかりとレインさんに釘を指す。そして私に向き直ると続けて言った。　
　
「マナツ様、無理しなくていいぞ。料理にも込められる思いにも聖なる力を消費する。俺たちが慰問会の黒い霧の浄化を、なぜ聖女候補のお前に頼まなかったか解るか？」　

「……私には出来ないからじゃなくて？」　

「いや、出きるぞ。でもな、竜神様のお手当て第一にしてほしいんだ。竜神様のお世話、お手当てには膨大な聖なる力を使う。１日中、竜神様の側に居たら疲労困憊するだろう？無理をして力を使い過ぎたら……また倒れるぞ」　
　初日に倒れたから心配してくれているようだ。　
　

「わかった！お手当てを第一にするわ。でも、今日は二人もお世話手伝ってくれたから大丈夫よ。それほど疲れてないからふわふわパンケーキ作るわ………で、グレンさんは食べるの？」　

「グレンが要らないなら私が二つ食べますよ！」　
そそくさとレインさんが手を開げると「ギュロ！！」竜神様まで小さな手を上げた。　

「お前ら、俺の分まで食うつもりか？絶対やらねえからな！！」グレンさんの大声が部屋に響いた。