[完結]妹にパーティ追放された私。優秀すぎな商人の護衛として海外に行くそうです

4章 因縁の姉妹

18 二人で

(同行？　ヒューゴが？！)

ヒューゴについてきてもらうわけにはいかない。何回も頭の中で同じ言葉が鳴り響く。

私は護衛だから。ヒューゴに申し訳ないから。

(いや、違う)

本当は護衛だからとか、申し訳ないからとかじゃない。

私が、ヒューゴに頼るのが怖いから……真面目で聞き分けのいいふりをして、誰かに頼るのを避けてきただけ。

エリカがさっき、弱かったらいらない、生きていけないと言っていた。

そうじゃないと返したかった。けど、言えなかった。同じようなことを昔私も考えていたから。

孤児が生きていくのに、教会の恵みだけじゃ足りない。野草を拾ってしのぐだけじゃ耐えられない……窃盗やスリに手を出す孤児は当然のようにいた。

私は鑑定を使えたから、私とエリカが食べていくことはできた。そうじゃない子たちは徒党を組んで、盗みやスリをやるしかない。

そして、使えない人間は切り捨てられる。私はそれを見ていることしかできなかった。

(使えなかったら、足を引っ張ったら捨てられる)

エドワードに拾われてからも、孤児の時染みついた感覚が抜けなくて。仕事を率先してやり、迷惑はかけないように気を付けて。そうやってきたつもりだった。

(でも捨てられた！　エリカの訴えだけ聞いて、私の反論は聞かなかった。私・の・方・が・要・ら・な・か・っ・た・。そういうことでしょ？)

ずっと蓋をしてきた気持ちがあふれる。ヒューゴに申し訳ないから断りたいんじゃなくて、ヒューゴに頼るのが怖いから断りたいんだ。

なんでか知らないけど、ヒューゴが手伝ってくれるらしいのは嬉しい。けど、もしその最中で迷惑をかけたら？

孤児のグループだったあの子みたいに、エドワードに追放されたときのように、見捨てられるんじゃないの？

(ああ、もう。こうして無様に動揺して、嫌すぎる)

「き、危険よ、それにこれはヒューゴの旅とも何の関係も……」

急に泣き出すようなことだけはしたくない。目がぼやけるのを無視した。

「関係ならあります。あなたの側にいたいと言ったことをお忘れですか？」

その言葉に、宴の最中のことを思い出す。そう、ヒューゴが私に好きだと言ったときのこと。

「クレアはすぐ迷惑をかけたとか言いますが、あなたに迷惑をかけられた覚えなんてありません。あなたが他者を助けるように、私はあなただけの力になりたい」

「……いいの？　本当に」

「もちろんです。それに、危険だと言うのならあなた一人で行く方がよほど危険でしょう。私が要れば移動も早いですし攻撃もできますよ？」

そうして手を差し出すヒューゴ。その手を取ったほうがいいのか、頭がぐるぐる回る。

「きゃ～熱烈告白！　いいじゃん、クレア一人だとさすがに心配だし。二人で行って来たら？」

ミリアの軽い掛け声にはっと現実に意識が引き戻された。

(そうだ、ミリアとレナードがいたんだった……！)

さきほどまでのことを思い出し急に顔が赤くなる。

「お前空気ってもん読もうとか思わねえの？」

「最大級に読んでるよ、もう」

レナードに小突かれたミリアは、笑顔でレナードの脛を蹴り上げた。呻くレナードを無視し、珍しく真面目な顔で私の方を見つめる。

「なんかよくわかんないけど、このエリカって子なら私たちが見とくし」

「それは……嬉しいけど」

「おやミリアさん。それは助かります。ついでに彼女の仲間たちも捕まえといてもらえます？　報酬はお支払いしますので」

「いくら？」

「明日の夜までで金貨10枚ほど」

「乗った！」

目の前で鮮やかに話が進んでいく。

そして、ふとヒューゴが私に声をかけた。

「そういうことで、いいですよね？……クレア」

「え、っと……お願いします」

なんだか有無を言わなさいオーラが出ていた気がする。けど、正直ヒューゴがついてきてくれるというのはありがたかった。

(なんかいろいろすごい発言してた気がするけど……？！)

今はそんなこと考えている場合じゃない。そう言い聞かせて、ナンシーがいるであろう森への道を脳内で描いた。

レナードたちがエリカを連れてギルド(なぜか合鍵を持っていた)に行くのを見送りながら、ヒューゴに話す。

「その、ナンシーっていう前のパーティメンバーが近くの森に放置されてるらしいの。徒歩で半日くらいで……このままだと死んでしまうかも」

「なるほど、それはすぐに出発した方がよさそうですね。ですがクレア、体調は大丈夫なのですか？　掃討作戦もありましたし」

そういえば、掃討作戦で倒れて、起きてから宴に行って、今日はノンストップだったかもしれない。それにもう真夜中で、そろそろ寝る時間でもある。

「全然大丈夫。それよりヒューゴは本当に大丈夫なの？」

「もちろん。では、行きましょうか」

私はヒューゴの手を取り、自分たちを対象にいくらかの支援魔術をかけた。特に夜中で気温が下がっているのもあって防寒系は念入りに。

そして、ヒューゴの魔法で私たちは宙に浮いた。

ガルシアの雪道でなにもせず歩くと、雪に足を取られてしまい、時間がかかる。けれど、この状態なら半日といわず数時間でつけるかもしれない。

「ありがとう、ヒューゴ。行きましょう」