Noah's Ark

第四章。

4

ナタリアの畑は、農作物でもっさもさとしていた。
未来永劫の豊穣とは、凄まじかった。
どれもとても状態が良くで豊作だ。
村にとっては嬉しい悲鳴である。

そして農作物の管理にあたっていたノアに、まとまった休暇を勧められた。

「ノアはずっと働いてきたんだ」
「病み上がりじろう！」
「何かあれば声さかけるて」
「わしらを信用せんかー！」

と言われてしまい、ありがたく休暇を頂戴することになった。


次いで、地竜に会いに森林へ向かう。
ヤポコットと果物を贈り物にする。

「ノア、おいで」
「？」

呼ばれるままにリリーに近づくと、膝裏に腕を通され背中を抱えられた。
何とも恥ずかしい格好に、ノアは少し慌てた。

「なになに？？」
「捕まって」

素直に首元に手を回すと、リリーの灰色の羽はバサバサと羽ばたき、ノアはふわりふわりと感じたことのない浮遊感に更にリリーにしがみついた。
有翼人のリリーに空を飛ぶなんて造作もないことだ。

「わわっ！！」

まだまだ日差しは強く、温かい夏の風を切ってリリーは飛び立った。

「リリー！凄い！飛んでるよ！！」

見たことのない雄大な景色だ。
かなり距離のある隣の村まで見渡せている。
地竜の住処はすぐそこなのに、随分と空高くのぼっているような気がするのは、きっとこの景色をノアに見せてくれたからだ。

「ありがとう、リリー」

リリーはふっと笑みを浮かべた。
それでも近距離に変わりはない。
短い空中散歩はあっという間に終わってしまった。

空から降り立つと、地竜のまわりには子供達の姿があった。
しっぽを滑り台にしたり、くっついたりとなかなかの大人気だ。

「地竜さん、こんにちは」
「ノアと…ノアの番か」
「リリーだよ」
「知っている」

地竜はなんだか、リリーに素っ気ない。
リリーは特に気にした様子もないから、気のせいなのだろうか？

「これ、村で採れた野菜と果物だよ。地竜さんは普段何を食べるの？何が好きなの？」
「我の１番の好物は、ノアの魔力」
「魔力？どうすれば与えられる？」
「触れてくれれば流れ込む」
「わかった！」

ノアは地竜の鼻の上あたりに手を伸ばしさわさわと撫でた。
触れるのははじめてだ。
ほんのりヒヤッとしていて鱗はるつるしている。

はるほどなるほどだ。
夏の陽射しに地竜のにひんやりとした身体は、涼むのに気持ち良いのだろう。
子供達は正直だ。
それに、何よりも怖がらずに地竜に接してくれるのも、地竜がそれを受け入れてくれるのも嬉しい。

「もう、いいだろう」

リリーはノアの手をとった。
何だか複雑そうな表情だ。

「美味だ、馳走になった」
「ううん、どういたしまして！」

改めて森林を見渡せば、まるで知らない場所のように見えてしまう。
樹々の葉は青々しく茂り育ちようが凄まじい。
近所の森林はもはや、木漏れ陽に包まれた大森林だ。

「すごいね、大地の力が満ち満ちてる…」
「地の妖精の加護だ、我とも相性がいい。常に流れ込んでくる」
「うん、良かった！」

ヤポック村は、地竜と地の妖精に守られる豊かな村。
寂れた村と呼ぶ者は、誰もいない。