〈完結〉婚約破棄を力技で破棄させた理由と結果。

21 爆発する王妃となだめる国王

「ああもう止めて！」

　王妃の声がその場の空気を切り裂いた。

「止めて止めて止めて！　お前達が何であろうと、ラグネイデの忘れ形見であろうと、とんなこと私にはどうでもいい！
　この女が！　この女が私の息子を！　たった一人の息子を殺したことについて、どうして、誰も責めないの？」
「王妃殿下」

　ああとうとう爆発したな、とアンネリアは奇妙に冷静に思った。

「辺境伯令嬢！
　貴女は確かに私どもの国を左右する力がありますわ。
　だけど、この、どれだけ貴女から見て、帝国から見て、この国から見て、不出来であろうと、私のたった一人の息子を失わせたことに対して、どうして誰も、何も、弁護の一つも無いというの！？　
　それだけのことをした？　
　どんなところにでもあるでしょう！
　王位争いがあるならば、その相手に対して何かしらの企みをすることは。
　ええ、それだけでなく、あの子が他の子と違う心の持ち主で、人を人と見てないとしても、為政者ならそれはそれで皆平等に見ることができるのだから、上手く、侍従、其方達が気をつけていれば、大丈夫だったはずではないの？
　何も、殺す必要は無かったのじゃないの！」

　王妃はその場に突っ伏せて、大きな声で泣き出した。

「王妃よ。それでも、あの場で言ってはいけないことをあれは言おうとしたのだ」
「冗談で済ませれば良かったではないですか！」
「それがあれの心の問題だったというのだ。
　あれが一度口にするということは、あれにとっての『予定』になってしまっていたということだ。
　今日この日止めても、きっと何処かでそうした。
　かつてのチェリ王国の様に、言った王子自体が狂わされていた時とは違う。
　それならば王子は道具に過ぎない。
　だがあれ自身は辺境伯令嬢との婚約、という意味が判っていた。
　判った上で『それは間違っている』と感じてしまったのだ。
　その上でハリエットを選びたかったのだとすれば、我が国は帝国に叛意ありと見なされても仕方が無かった
　……それこそ悔やんでも悔やみきれないが、アルマならそれは言わなかったろう。
　いや、アルマが王太子だったならば、そもそも令嬢が送られてくる事態にはならなかったろう。
　あれがラグネイデとアルマを殺した時点で、既に帝国はいつか警告を与えるつもりだったのだ。
　悪かったとしたら、王妃、それは儂だ」
「貴方――」
「あれの心の問題を、直視せずにそのまま王太子に据えてしまったこと。
　それが儂の罪だ。
　ハリエットは私怨から――しかもその私怨の大本があれのしでかしたことだ――ではあるが、確かにこの国の間違いをぎりぎりで止めてくれたのだ。
　無論、父親としては、認めたくはないが――」