この世界はラボラトリイ～自分が居なくとも世間からずれた感覚の後輩が幸せになって欲しい。

江戸川ばた散歩

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19．「完璧にコピーできたら、何かプレゼントしようか」

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　ぱちぱちぱち。ぴゅー。
　スタジオ中に、拍手と口笛が響いた。

「上手くなったじゃん、マキちゃん」

　能勢は思わず小柄な牧野の肩を掴んで揺する。それはある程度予想されていたことなので、牧野はにっ、と笑うことで返した。

「そう？　俺、上手くなった？」
「うん、上等上等」

　伊沢も言いながら、再び拍手する。
　しかし本当にいつの間に、とベルファのメンバーは半ば呆れていた。
　七月。彼等が牧野というこの高校生と出会ってから、三ヶ月経つか経たないか。
　なのにこの小柄な少年は、彼等の大事なベーシストと予想以上に仲良くなり、しかもベースまで教えてもらっていた。それだけではない。恐ろしく覚えが早かった。
　このバンドの曲は一見穏やかで、取っつき易そうに見えるが、実は展開が入り組んでいるし、コードもあちこち移る。つまり、初心者がチャレンジするのは無理なものだった。
　なのにこの少年は。
　奈崎はギターの前で腕を組みながら、彼にしては珍しく、本気で感心していた。牧野は照れながら左手を振る。そこには指先といい、手のひらといい、痛々しいものがあった。
　弦楽器を急速にマスターするには、それこそ文字通りの血みどろの努力というものが必要となる。それを短期間でやり遂げてしまうというのは、よほどの熱意か―――　集中力を元々、持った者だった。

「だって君、つい最近ベース始めたばかりだ、と思ったのにさあ……それでこれなら、すぐ、もっと上手くなるよ、ねえトモちゃん」

　奈崎はそう言いながらトモミの方を向いた。うん、と彼女もうなづいた。だがトモミの表情は、返事とは裏腹に、さして驚いている様ではなかった。

「マキノ、貸して」

　そして、そう言いながら自分のベースを取り戻す。

「ここはやっぱり、こう」
「何処？」

　彼女は伊沢に合図して、あるフレーズを叩く様に頼んだ。そしていつもの自分流にトモミは弾き直す。目を閉じてじっと聞くと、牧野は大きくうなづいた。

「……うんそうそう、そう弾きたかったの。だけどまだ、それは俺には難しかったから」
「やっぱり手取り足取り教えてるのは強いねえ、マキちゃん」
「奈崎さん！」

　牧野は反射的に大声を出していた。そしておっと、とばかりにトモミの方を見てほっとする。良かった、驚いてはいない。

「まー怒らないで怒らないで」

　奈崎はそう言うと、ぽんぽんと牧野の頭をはたいた。

「奈崎さん、俺、小さいと思って～」
「そうそう、小さいのにさ、よくトモちゃんのロングスケールこなすよな」

　能勢も口をはさむ。

「……まあワタシも迷ったけど。うちには短いスケールのものもあるし」

　彼女は家に合計十二本、ベースを置いていた。ちなみに牧野に使わせていたのは、黒いシンプルなベース。二番目の愛用品だった。
　彼女が使うメインのベースは、やはり黒が基調のロングスケールだが、全体に螺鈿の模様が入っているのが特徴だった。

「けどホント、マキちゃん、何でそんな上達早い訳？　俺はあきらめてこの美声を生かすことにしたんだけど」

　ふっ、とそれを聞いた奈崎は遠い目をして、そう言えばお前は本当に覚えが悪かったなあ……とつぶやく。

「マキノはピアノをやっているから力があるんだ。曲の複雑な構成にも慣れてるし」

　へえ、とメンバーは揃って声を立てた。

「マキノ、手を出して」

　トモミは牧野の手を取ると、奈崎の手を握る様に言った。何のことやら、と思いつつ、奈崎もそれに応じる。

「はい、お互いぎゅっと握って」

　ぎゅっと。彼等はトモミに言われた通り、力を込めてお互いに握り合った。小柄な牧野の手は、奈崎の大きな手にすっぽりつつまれてしまうかの様である。だが。

「痛ぇーっ！」

　奈崎の声が、スタジオ中に響き渡った。慌てて牧野は手を離した。

「……な、何、マキノ君って凄い力」

　ひらひら、と手を振る奈崎に、だろう？　とトモミはくすくす、と笑った。
　笑った。これもまた、彼等にしてみれば、恐るべき変化だった。
　トモミがくすくすと笑う。にっこりと笑う。ふふ、と笑う。それが毎日、何処かしらであるなんて。彼女をバンドに入れて三年、そんなことは彼等には考えられもしなかった。快挙である。それだけでも、彼等にとっては、牧野を自分達の周辺に引きずり込んだ甲斐があったと言えた。

「ワタシも最初、驚かされた」

　当の牧野は首を傾げ、そうかなあ、と自分の両手を広げてじっと見る。

「それに手が小さいとは言っても、ピアノを弾くことで指を広げる訓練はできているから、ベースに関しても、全然問題じゃない」

　へえ、と再び感心する声が周囲から上がる。

「じゃあトモちゃん、結構すぐに、追い越されるかもよ」

　そう、と彼女は微妙な笑みで答えた。そしてふと、唇に指を当て、何やら考え込む。
　その間牧野はずっと、能勢のおもちゃにされていた。ナナよりも小さい彼が、バンド一の長身の彼に抵抗するのは、まず無理だった。握力だけでは彼には勝てない。
　やがてふと、トモミは指を口から離した。

「ねえマキノ」

　んもう！　と言いながら、根性で牧野は能勢から逃れた。

「ワタシが指定する曲、キミが完璧にコピーできたら、何かプレゼントしようか」

　え、と牧野は能勢や奈崎の来襲を受けた時よりも、大きな目をした。

「で、何がいい？　マキノの好きなもの」

　おおっ！　と周囲が再び湧いた。

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