〈完結〉夫を亡くした男爵夫人、実家のたかり根性の貧乏伯爵家に復讐する

三日目の夕方の停車駅にて

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　これで停車駅は四つ目だ。
　昨日は昼頃、乗客の入れ替わりが激しい北の大国の首都だった。ここからがこの列車の本腰の入るところだ。
　北の大国に下りる人々も多ければ、これから東に向かうべく乗り込む人々も多い。
　特に、四等には大量の客が乗り込んできた。

「詰め込んでいますね」

　窓から身を乗り出して私達はその様子を眺めていた。
　確かにアイリーンの言った通り、ホームに下りて何やかんややっていると、人混みに押されてしまいそうだった。
　二等客車にも多少の入れ替わりがあった。
　それと同時に、掃除人がざっと入ってきて、シーツを交換したり、床を掃いたりしていた。
　三等ならそれで終わりだ。
　二等ではテーブルが出るので、それを拭いたり、ポットの回収もある。
　三等の場合は、椅子とベッドの区別がない。
　乗客はずっとベッドに座っているということになる。しかも上下段。
　私達は二等で最高二人までの個室なのだが、三等は上下左右で四人。一室の広さは同じだ。

「だけどこの列車はまだ良い方なのよ。鉄道会社によっては、三等一室に六人詰め込んだりもする様だし」

　アイリーンはそう言った。

「詳しいですね」
「まあね」

　どう詳しいのか、と聞こうと思ったが。

「ジャム入りピローグ～　クッキーは如何ですか～」

と少年の高い声に腕を大きく振りだしてしまったので、それ以上は聞けなかった。

「結構大きいわね」


　ジャム入りのピローグを二つと、クッキーを一袋買うと、早速お茶を、と彼女は自分の荷を開く。

「揚げ菓子に合うお茶は、と」
「色んなお茶を持ってきているんですね」
「ええ。うちでは色んなお茶も扱っていたから。どんなお菓子に合うのか、というのも結構皆で探したものよ」

　ね、と言いながら彼女は小さな缶をいくつか取り出す。
　小さな色とりどりの、丸い蓋のついた缶はそれだけでも可愛らしい。
　それが赤、黄色、薄緑、クリーム色、水色、紺、臙脂、ピンクと次々とテーブルに置かれる。

「向こうに着いてからは、まあ何かしらあるでしょうけど、時々故郷のものが欲しくなることがあるでしょうから、ちょっとずつね」

　そうして私達は軽い昼食代わりにジャム入りピローグとクッキーをつまんだ。