〈完結〉夫を亡くした男爵夫人、実家のたかり根性の貧乏伯爵家に復讐する

男爵未亡人は語る（2）

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　弟はさておき、当時の若様、後の夫はよく学校から休暇の時に戻ってくる様になったわ。
　それを見て、その頃の旦那様と奥様は、何やら顔を見合わせてはくすくすと笑っていらしたのね。
　結婚式の時、お義母様から聞いたけど、あのひとが私目当てで戻ってきていたということを、当時からあの方々は判っておいでだったのね。
　だけど私は実家に行くのが憂鬱だったわ。
　給料が出たなら顔を出せ、と常々言われていたの。
　その都度、給金の大半と、何かしらの土産を持ってくる様にと言われてね。
　重い荷物を引きずる様にして戻った実家では、何かやけにいい服着ている、と母から取り上げられたわ。
　男爵家で作ってもらったものよ。
　せっかくもらったものなのに、と思ったけれど、まだその頃の私は、母に逆らうなんてことできなかった。
　代わりに出してきたのは、母の古い服。
　そう、もう何十年も前のものよ。
　さすがにスカートのラインはどうしようもなく違っていたので、慌てて直したわ。
　普段着にするにしても、今の様なすんなりしたものではなく、まだこう、お尻のところで盛り上がる様なものだったのよね。
　私は家に居る間に、毛布をかぶって幅やらスカートやら長さやら、細かいところはともかく、男爵家に戻るだけの道中に間に合えば、とばかりに慌てて直したの。
　そしてすぐに男爵家に戻ったわ。
　すると奥様は、戻った私をすぐに出迎えてくださったんだけど、その直後、目を丸くをしたわ。

「どうしたのそれは。ああ、何って古いものを……」
「すみません。母に、せっかくいただいた服と交換されてしまいました」

　そう言った時、私はもうこらえていた涙がぽろぽろこぼれたわ。
　だって、道中、どれだけのひとが私の格好を見たと思う？
　乗り合い馬車の中では、古い帽子と、明らかにおかしな袖の形、それに慌てて直したのが判る腰の辺り。
　決して下手ではないと思うのよ。
　それなりには裁縫もできるわ。
　教えられる程度にはね。
　でも一晩では無理よ。
　可哀想に可哀想に、と着替えた後、それを持ってこさせたわ。

「いくら何でも、これは私の若い頃のものだわ。この襟飾りや袖の形、どう見てもどうしようも無い程古いものだわ。しかも家庭教師の着るものでもないし……」

　家庭教師には家庭教師なりの格好というものがあるのよ。
　いくら伯爵令嬢だとは言え、それは守らなくてはならない部分だったわ。
　他の使用人との関係もあるし。
　お友達扱いではなく、あくまで給金をいただいている立場なのだもの。
　相応しい格好というものがあるわ。
　そう、今私が着ている様な感じかしら。
　え？　何故その服装で二等なのかって？
　それは今さら聞くことかしら。
　まあおいおい判るでしょう。