反帝国組織MM⑪完 Seraph――生きていくための反逆と別れ

72．暗号放送からの指名

「通信？」

　ええ、と彼の側近はうなづいた。
　まだ窓の外は暗い。昼も夜も長いこのミントでは夜が明ける、朝時間までにはもう少しあった。
　それでも灯りをともして人々は、朝の活動に入ろうとしている。時期によっては、夜が明けたら食事が出来ない者も居るのがこの土地なのだ。

「我々の通信回線には結構なガードがあるんだけど」

　イェ・ホウはそう言いながら、鮮やかな藍色のポットから、白い、とろりとした液体をポットと同じ色のジョッキに注ぐ。

「俺にもちょうだい」

と床に広げられた厚手の敷物の上で寝そべったイアサムが言う。夜時間のせいなのか、その瞳はひどく大きく感じられる。
　ちょっと待て、と言ってイェ・ホウは初めに注いだジョッキをＧに手渡す。仕方ないの、とイアサムは肩をすくめる。

「発信する方は、結構強い電波なんだけど、受信の方はまず見つからない様に、発信源を曖昧にしているはずなんだよな」

　都市警察に勤務しているはずの青年も、足を投げ出して壁にもたれている。
　狭くは無いが、さほど大きい訳でもない部屋で、四人の男が思い思いの恰好でくつろいでいた。
　少なくとも、傍目にはそう見えた。

「……で、それがどうした？　イェ・ホウ」
「まあ単なるこちらに対しての威嚇通信であるならいいけどね。ただ、その内容がなかなかに明確で」
「奥歯に物の挟まった様な言い方するな」
「御指名なんだ、あなたを」

　今度は深い赤のジョッキに注ぎながら、イェ・ホウは何げなく言う。

「俺を？」
「そう、あなたを」
「党首の俺、か？　それとも」

　はい、とイアサムに手渡しながら、後者ですよ、とイェ・ホウは言った。

「文脈は、まあいつもの地下放送と変わらないけどね。一応誰に傍受されてもいい様に、ＭＭの党員に対する呼びかけの形になっている。だけど方向が明確すぎる。同じ内容の電波が、一時間に三本。決まった時間にこっちへ強引にやってきた。こっちの定時放送や、暗号放送の電波がおかげでちょっと歪んでしまった程に」
「そいつは強烈だ」

　貸して、とネィルはイェ・ホウからポットを受け取る。マイ・ジョッキがあったらしく、その中に彼は好きなだけ注ごうとする。

「俺の分も少し残しておけよ」

　釘を刺しておこうとはするが、きっと半分無駄だろう、とイェ・ホウは思っているらしい。

＊

　やることを一通り終えて、ハリ星系の惑星ミントへと彼が戻って来たのは、つい先日のことだった。
　わりあい早かったね、とイアサムは笑って彼を迎えた。
　Ｇもまた、黙ってそれには笑っただけだった。無論イアサムはイアサムで、その表面的な時間が全てではないことを知っている。
　何よりまず、自分と会った時の反応で、カトルミトン種の青年は気付いてしまった。

「どぉ？　俺は大人になったでしょ？」

　イアサムはまずそう言った。
　あれから十年は経っているのだ、と元少年は彼に告げた。

「あの時、俺達を引き取った人達のこと、覚えてる？」

　ああ、とＧは答えた。何せ彼にとってはそう昔のことではない。

「アウヴァールの元議長は、俺達を連れて、ワッシャードに住む友人の所へいったん身を寄せたんだ」
「友人なんて、居たのか？」

　あの二つの居住区にはさほどに行き来は無いというのに。

「居ることは居たらしいよ。それもさ、結構な大物」
「大物」
「土地の権力者、って奴。詳しいことはまた今度ゆっくり話すけど、おかげで、俺達もそこで育てられることになったんだ」
「ネィルも？」
「うん。奴は亜熟果香のこともあったしね。ただね、Ｇ、育てられると言ってもそこの息子の様に、という意味ではないからね」

　判ってるよ、とＧは苦笑した。色々あったのだろう。彼らにも。だがそれ以上のことは聞かない。相手もそれ以上は言わないだろう。

「ちゃんとギヴアンドテイクは守ったけどね。何かされたら、その分必ず何かぶんどってやった。……最終的に俺達は、この街の―――　この都市の最大の組織をぶんどってやったけど」

　淡々とイアサムは話した。

「と言っても、あなたがこないだ来た時に見た様に、表向き、そんな組織の存在なんて判らなかったでしょ？」
「ああ」
「そういうもんだよ。生活密着型だからね。ミントの組織は」

　なるほど、とＧは感心した様にうなづいた。
　イェ・ホウがやって来たのは、彼の到着がイアサムやネィルからもたらされたからだった。

「……で、あれから幾つのことをこなしてきたの？」

　色々、とＧは到着した男に返した。
　そう、確かに色々だった。
　その一つに、惑星「泡」に少女人形を送り込むこともあった。あの赤い瞳を見ると、少し胸が痛んだ。

＊

「ふうん？」

　Ｇは面白そうだ、という表情でイェ・ホウを見る。

「まだ続きがあるんじゃないのか？」
「まあね」
「だったらとっとと言えよ」

　はいはい、と筆頭幹部の一人はポットに残った分を自分のジョッキに注ぐ。これだけかよ、とちら、と二人の同僚に目をやる。イアサムは無言で喉を鳴らしている。

「あなたを御指名だ、とは言ったよね」
「ああ」
「で、その後なんですが、俺達にはどうしても解読できないものがあって」
「解読できない？」
「だからあなた個人に向けて、じゃないか、と思うんだけど」
「……なるほど」

　それがどういう意味か判らない程Ｇは鈍感ではない。未だに手に残っている識別信号と同じく、彼にはまだＭＭの名残が存在するのだ。

「録ってあるか？」
「無論。はい」

　イェ・ホウは小型のヘッドフォンを渡す。

「内容はもう俺達は確認してあるから、ご心配なく」

　ぴったりと耳に吸い付く様なフォーンを当て、Ｇは再生ボタンを押した。

『……全星系の同志に告ぐ』

　この声は。

『史上最凶の裏切り者が我がＭＭより出現した。我々はその裏切り者に対しては、然るべき制裁処置をせねばならない』