インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

23

23-1

　奏は、栄太の手配したタクシーに乗り、オメガの安里とシェアしているアパートではなく、現在九条の厚意で用意してもらっている家の方へ送ってもらった。

　溜め息をつきながら玄関を開け、そのままリビングのソファーへと寝転ぶ。

　頭の中を占めるのは、どれもこれも不安な事ばかりだ。

　安心できる場所をようやく手に入れたと思っていても、それも今のままではただの空手形に過ぎない。

　浮かれるには、不安材料が多すぎる。

（栄太さん……）

　彼の事を信じたいが、このままでは――――。

　また溜め息をつきかけた時、携帯電話の着信音が鳴った。

「栄太さんっ？　」

　慌ててディスプレイを見ると、相手は九条だった。

　ホッとしたような、ガッカリしたような。

　そんな複雑な胸中で、奏は携帯電話を耳に当てた。

「――はい、奏です」

『ああ、連絡が遅くなってすまない。時間は、大丈夫かな？　』

　九条には、現在馬淵栄太というベータの婚約者がいる事を既に教えているし、それについての調査をしてもらっている。

　彼栄太の愛人が、奏へ、ここのところ良からぬ事をしているのではないか――――と。

　あれから四日経つ。それについて、何か分かったのだろうか？

　奏はそう思い、パッと前のめりになった。

「何か、分かったんですね!?　」

『ああ』

　静かな九条の声に、奏はほぅっと息を吐く。

「――――では、結果から教えてください。僕にメールを送ってきたり、合成写真を投函したりと嫌がらせをしていた犯人は……やはり、栄太さんの……？　」

　最後の方の声は、震えた。

　半ば予想しながらも、九条の口からハッキリと『ああ、そうだ』と肯定される事が怖くて。

　だが…………。

「調べてもらったが、確かに彼には愛人がいた。子供も二人いる」

「こっ――」

（子供もいたのか……！　）

　その言葉に、自分でも思っていた以上の衝撃を受け、奏はテーブルに力なく突っ伏してしまった。

　栄太には、もう家族がいる。

　自分には何もない。

　栄太は愛していると言ってくれたが――それでは、奏の方が『愛人』になるのか。

　それでは、番は？

　番の申し出を受けるのだと奏は信じ切っていたが、自惚れだったのか？

　微塵も、栄太はそんな事まで考えていないのか――――だがオメガの男であるこちら側から言い出すには、それはハードルが高すぎる。

――――僕と、番になってください。

　それを口にして……何様だと嘲笑あざわられても文句も言えない。

　それとも栄太は、苦笑しながら面白い事を言うヤツだなと簡単に流すのだろうか？

　もしそうだとしても、奏はただ微笑みながら『冗談ですよ』と、追従してみせるしかない。

　何と、滑稽なピエロだろう。

　愛するという事は、イコール、永久の愛を誓う番になる事だと信じていたのに。

　妻も子も既にいるのでは、奏こそが邪魔者ではないか。

　目障りの害虫だと、相手からはさぞや見えるだろう。

　自分でも意識しない涙が溢れ、奏の頬を濡らす。

「あ――――ありがとう、ございました……理事には……とんだご迷惑を――」

　このまま通話を切って、次に栄太に電話を入れ、別れを告げようとしたが、

『待ちなさい！　』

　電話の向こうで、慌てた様な声が上がった。

『君は何か誤解していないか？　』

「え？　」