インチキで破廉恥で、途方もなく純情。

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　胸が痛い。

　心が、痛い。

　今更ながら、目の当たりにするこの醜悪な現実に、奏の心はどんどん凍って行く。

「――」

　奏は、喋ろうとする努力を放棄した。

　こいつらの為に何かをしようとするなんて、そんなのはもう御免だ。

　勝手にするがいい。

　奏は目を閉じて、争い続ける三人に背を向けて横たわった。

　しかし、喧々諤々と言い争う声は病院の廊下まで響いていたのか、看護師が怒りの様子で病室へ踏み込んできた。

「お静かにお願いします！　」

「あっ……も、申し訳ありません……」

「そ、そうだ！　ついさっき、この子が気付いたんですよ。ね、奏？　」

「――」

　母親の問い掛けに無言で睨み上げると、さすがに奏の様子が変わっている事に気付いたらしい。

　それまでの奏は、何とか父母の歓心を得ようとして、卑屈な程オドオドと気弱に微笑むばかりだった。

　何を言われても、文句も言わず意見も返さず、ただ微笑んでいた。

　こんな、冷たい目で相手を見返した事は、一度も無かった。

「奏？　」

「…………」

　母の声に、奏は無言のまま、シーツの上に指で字を書く。

『喉が痛むので喋りたくありません』

「あ、そうよね――――それにしても、奏！　本当にバカな事をして！　もしもの事があったらどうするの!?　」

「そうだぞ！　父さんも母さんも馬淵さんも、みんな心配したんだからなっ」

「……」

『すみませんでした』

　喉をフォークで突いたが、刃物だったらいざ知らず、先が潰れたようなそれでは深く喉には刺さらなかった。

　しかし、フォークは奏の首の表皮を大きく損じ、首には大きく傷痕が残ってしまうだろう。

　そして、引き攣れた様な傷痕は、絶えず奏を痛みで責め苛むかもしれない――――。

　だが、父母も馬淵も、そんな事はどうでもいいのだ。

　とにかく、傷物になった奏の価値を巡って、醜く言い争いをしている。

　彼等は、奏の身体を心配しているのではない。

――――あくまで、自分達の欲が、どれだけ満たされるのかを心配しているだけだ。

『疲れたので一人にしてください』

　奏は、シーツの上にそう書く。

『お父さまもお母さまも、馬淵さんもお忙しいでしょう。どうぞお帰り下さい』

「えぇ？　でも――あなた、明後日まで入院する事になったし……」

　取り敢えず、奏の実の父母だ。

　息子を病院に置いて顔を見せないでは、世間体が悪い。

――――そんな彼らの打算など、とうに見越していた奏は、先回りをした。

『僕は未成年ではありません。僕の事は放っておいても大丈夫ですから、この後のお見舞いも結構です』

　奏のメッセージに、父母は「助かった」というような表情を一瞬見せ、互いに目配せをした。

「あ、そうだな…………うん」

「――――そうね。入院費は馬淵さんが負担なさると仰っているし……なら、ねぇ……」

「じゃあ、我々は失礼しますか――後は、退院する時に来れば…………」

『それも結構です。僕は退院したら大学に戻りますから』

　だがこれに、馬淵が異論を唱えた。

「お前は、オレの番になる役目がある！　家に部屋を用意したから、退院したらそこに来てもらおう」

（番だって？　笑わせてくれる――――）


　お前が欲しいのは、ただの繁殖用の動物だろう？


　冷え切った心で、そう思う。

　甘い夢を捨てて、こうして冷静になってみるとよく分かる。

　どれだけ自分が、おとぎの国のような夢ばかりを見ていたのか。

『それについては、提案があります』

「提案だと？　」

　苛立つ様子を隠さない馬淵に、奏は凍り付いた眼差しを向ける。

　そして彼は、冷たく微笑みながら…………シーツに、また指で字を書いたのだった。