ナラズモノ

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「お前たちとは、話したくない」

　すると、五人もの男に囲まれながら、全く怯んだ様子のないユウの反応が癇に障ったのか、男たちの空気がサッと変わった。

「おいおい、どこの田舎モンだ～？　」

「ガキだからって調子乗ってると、痛い目みるぜ」

　マニュアル通りの脅し文句を言う男のセリフが終わる前に、ユウは駆け出していた。

　幸い、ここは人通りもある。

　明るい向こうの通りに出れば、男たちもユウに絡むのは諦めるだろう。

　そう、思ったのだが。

「待てよっ！　」

　伸びてきた手に襟を掴まれ、アスファルトの上に引き倒される。

　ユウは、ギターを庇って路地の上に丸まった。

　顔を上げると、何事だと驚いた様子で、通行人の何人かが足を止めてこっちを見ているのが目に入った。

――――だが、それまでだ。

　誰もが眉をひそめながら、ユウと男たちの前を通り過ぎていく。

　誰一人として、ユウを助けようとする者はいない。

（どこでも同じだな）

　今まで、散々同じようなシチュエーションがあったのに。

　人の善意に期待するのは止めようと思っていたのに、つい期待してしまった。

　ユウは、そんな自分自身に腹が立ち、上体を起こす。

「お前たちの目的はカネか」

「ああ、まぁ最初はそうだったなぁ」

「……それなら、これをくれてやる。どっかに行け」

　そう言うと、ユウは財布を路上へ放り投げた。

　だが、これが一層相手の怒りを誘った。

「何だよ、その態度は？　ガキのくせに大人をナメてんじゃねーよ！　」

「そのガキからカネを取ろうとしたくせに、お前たちの方がカッコ悪いよ」

　すると、ユウの背中に衝撃が走った。

　後ろに回った男がユウの背中を蹴り上げ、次に脇腹を殴る。軽いユウの身体は、その反動で宙に浮いた。

「――！　」

　声にならない声を上げ、ユウは路上に蹲る。今の衝撃で、ポケットに入れていた携帯電話が地面に落ちた。

――――ppppp……ppppp……

　丁度そのタイミングで、この一ヵ月の間に、何度も何度も掛かってきた呼び出し音が鳴った。

「お、カメラ付き！　最新機種じゃん！　もーらいっ」

　男の一人が携帯電話を手にすると、ボタンに指が触れたのか、向こうの声が漏れてきた。

『ユウか!?　やっと出てくれた……写真はもういい……もういいから、せめて、今どこにいるのかだけでも教えてくれないか？　』

　切ないほどの、優しい男の声だ。

　携帯電話を手にしていた男が、笑いながら口を開く。

「ユウちゃんは、これからお仕置きタイムでーす」

　それに呼応したように、後ろに立つ男が、ユウのギターケースに手を掛ける。

「あっ！　やめ――」

――――バキッ!!　

　男は、ケースごとギターを勢いよく振り下ろし、ギターは真っ二つにされた。

「……！　」

　凍り付くユウを嘲笑いながら、男は得意気に言う。

「オタクのお子さん躾がなってないから、オレらが代わりに世間のジョーシキ教えてやります～」

「ハハハハ！　えっと、ここは○○駅の西口前で、四番町通りから一本入ったトコで～す。おとーさんですかぁ？　」

『……ああ』

「それじゃあ、慰謝料に十万持ってきてください♪それまでオタクのお子さん預かりますんで。警察に行ったらダメですよー？　じゃ！　」

　電話を切り、男たちは、放心したままのユウを引きずって行った。

　その様子を固唾を呑んで見ていた通行人たちは、だが、すぐに興味を失ったように足早に去って行ったのだった。