ナラズモノ

8

8-2

　セッションで飛び入り参加するか……と、一瞬思ったが、先ほどのマイナスの思考が頭をよぎり、結局ユウはその前を素通りした。

　自分には、一人が合っている。

　どこか別の場所を探そう――ユウはそう考え、土地勘もないくせに東京の街をさ迷った。

　しかし【良い場所】というような所は、大抵の場合何者かが縄張りにしている。

　それは、そうそう性質の良いものではないという事を、ユウは完全に失念していたのだった。

　　　◇

　ひっきりなしに忙せわしなく行きかう人々。

　そこから少し入った通りの小スペースに、ベンチと植木が並んでいる一角があった。

　車通りは少ないが、人通りはまぁまぁある。そして、周りに商店や民家はない。

　ここなら、少しくらいうるさくても大丈夫そうだ。

　ユウはそう判断して、この場所でストリートライブをする事にした。

　丁度、ギターを持ってきていて良かった。

　スケッチブックでもあれば、簡単な自己紹介やPRを書いてギターケースに立てかけるところだが、さすがにそこまで準備はしていない。

　さっき見た、あの大学生のように、ケースだけ開いて足元へ置く。


――――少し、ドキドキする。


　まだ周りに人はいないけど、歌っていると誰かが足を止めてくれるだろうか？

　これが、東京での初ライブになる。

　一人でもいいから、聴いてくれるかな？

　そんな期待と不安を抱きながら、ユウはギターのチューニングをする。

――――♪♪♪。

（よし、大丈夫だ）

　息を吸い、声を出そうとしたところ……。

「おい、兄ちゃん。ここで何やってんの？　」

「かっわいい顔しちゃって～まだガキじゃん。ママやパパはどーした？　」

　と、頭を金色や紫に染めた男たちが声をかけてきた。二十歳を少し超えたくらいの、若い男たちだ。

　全員で五人いる。

　そして、ユウを見ながら皆ニヤニヤ笑っていて、とても感じが悪い。

　ユウは、こういう人種をよく知っていた。

『お前、親に捨てられたんだってな？　』

『要らない子だったって、畠山では小屋に押し込められているんだろう』

『辛気臭い疫病神で、近寄ったら病気がうつるんだって？　』

　散々、ユウを罵って喜んでいた輩にそっくりだ。

　ユウはサッと表情を強張らせ、ギターをケースに戻すと、足早にそこを立ち去ろうとした。

　だが、行く手を遮るように、男たちが立ちはだかる。

　クルリと反転して、逆方向の道へ行こうとするが……。

「おっとぉ！　」

　と、中の一人が廻り込んで道を塞いだ。

「待てよ。何もオレ達は、ここで歌うなって言ってんじゃないぜ」

「……？　」

「そうそう、ここら辺はオレらのシマなんだ。だから、ショバ代さえ払えば幾らでも歌っていいぜ。お前みたいなの、ストリートミュージシャンっていうんだろう？　他の奴等は、大人しくオレらにカネを払ったぜ」

　ここは、こいつらの縄張りというワケか。

　理解したが、同時に、ユウは怒りが湧いてきた。

　縄張りだか何だか知らないが、こいつらがここの地主だというならともかく、一方的にストリートミュージシャンからカネを徴収しようとするのは変ではないか。

「――場所を変える。お前たちみたいな大人は大嫌いだ」

　ユウはそう言い捨てると、立ちはだかっていた男の一人をグイっと押して前に出ようとした。

　だが、相手はユウの態度にムッとしたようだ。

「おい、何だよ……その態度はよぉ」

「うるさい。オレは違う場所に行く」

「はぁ？　」