ワルモノ

亜衣藍

文字の大きさ

大中小

3 / 47

1-2

しおりを挟む

　影は健闘していたが、所詮は、多勢に無勢。

　激しい抵抗も、やがては五人がかりで地面に組み伏せられ、結局取り押さえられてしまった。

　その後に及んで、ようやく影は諦めたらしい。

　全身の力を抜いて、抗うことを止め、男達の下で大人しくなる。

　だが、猛者と言っていい、組員五人相手に大立ち回りをした影の正体を目にして、驚いて言葉を失ったのは、当の本人組員たちの方であった。

（こんなガキに、手こずっていたのか？　）

　驚くのも無理はない。

　相手は、まだ子供と言っていいような少年だったのだ。

　首も細く、手足もすんなりとしていて細い。

　体つきは、華奢そのものだ。

　しかし、着ている服は上下とも色が抜けていて、所々擦り切れている。

　頭髪もぼうぼうで、風呂にも入っていないのか、全身が浅黒く汚い。

　服からのぞく手足には無数の傷と痣があり、どう見ても普通の子供ではない。

　ハッキリ言って、戦後の街でよく見かけた、ボロを纏った薄汚い孤児のようだ。

　だが、意外にも、その容姿は優美と言っていい程に可憐で美しい。

　しかし、それ以上に印象的だったのは、抜身の刃物のような、その少年の眼だった。

（こいつは――）

　何となくその眼力に圧倒され、正弘はジッとその眼を見返す。

　遠い過去に、上野の焼け野原で、一人棒立ちになりながら世を呪った情景が、一瞬にして脳裏に蘇った。

「おめぇ……」

　だが、

「この、クソガキっ!!　」

　大人しくなったのをいい事に、思い切り脛を蹴られたパンチパーマが、少年の背中へとキックを見舞った。それに続くように、手下たちは一斉に、うずくまる少年へ制裁を繰り出す。

　頭や顔も蹴られ、その拍子に唇が切れたのか、血がパッと散った。

「てめぇら、止め――」

　正弘が、制止の声を上げようとしたが――

「ギャア！　」

　手下の一人が悲鳴を上げ、飛び退く。

　その腕には、刃物ですっぱりと切られた傷が刻まれていた。

「き、気を付けろ！　こいつ、武器を持ってるぞ！　」

　その声に、怯む手下たち。

　この隙をついて、またしても少年は脱出を試みた。

　だが、たった今、激しい暴行を受けた身だ。

　最初のように、俊敏に動くことは叶わない。

　ましてや、数多くの修羅場を踏んだ、極道の頭である正弘の隙をついて逃げ出す事など、不可能であった。

「うっ……」

「――まったく、とんだ子虎だぁな」

　そう呟くと同時に、正弘はその腕の中に、少年をしっかりと捕らえていた。

　一瞬遅れで、周りの幹部や手下たちが、親分を取り囲むように集まる。

「親分、大丈夫ですか!?　このガキ――」

　しかし、正弘の怒りの矛先は、捕らえた少年にではなく手下たちへ向かった。

「黙れぃ！　この三下が!!　揃いも揃って、大の男共が何やってんでい！　」

「へ、へい……」

「こんなガキ相手に情けねぇ！　てめぇら、破門だ!!」

「そ、そんな――」

　戸惑う手下たちの始末を、幹部に任せ、正弘は腕の中の少年に目を落とした。

（味方のいない中、たった一人で、孤軍奮闘か――）

　まるで、昔の自分を見ているようだった。

（……ま、オレのツラはこんなに良くなかったけどよ）

「おい、車を回せ」

「はい」

　正弘の指示に、素早く車が用意される。

　小さく笑いながら、糸が切れように意識を失っている少年を抱えると、正弘は車へ乗り込んだ。

――――少年の体は、驚くほど軽かった。

しおりを挟む