男とバレたら即処刑！？聖女な僕が死亡フラグをへし折ります！

日比谷ナオキ

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72話急展開

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｢(えっ？ど、どういう事？特に危険なんて無いと思うんだけど…！？)｣

慌てて辺りを見回すが、特に危険なものは感じられない。かと言って、パトリツィオが自分を男だと気付きそうな素振りも無い。

ぷしゅー。

｢ん？なんだ？この音…｣

｢空気の抜けるような音ですね…も、もしかして！？｣

慌てて身を乗り出すと、長年使っていなかったものを急に動かしたからか、バルーンに虫食い穴のような小さな穴が広がっている。魔力によって温まった空気がそこから抜け出し、どんどん浮力を奪っているのだ。

｢ああっ！？あ、穴が空いてます！｣

｢な、なんだと！という事は…｣

このままだと、浮力が足りずに真っ逆さまに墜落である。ぞーっと二人が青ざめた次の瞬間、ガクンと機体が揺れてゆっくりと下降が始まる。

｢うわわっ！｣

｢っ！セラフィーナっ！！｣

セラフィーナの華奢な身体は、衝撃で機体の外に放り出される。パトリツィオが慌てて腕を掴み、宙ぶらりんで一命を取り留める。あまりの衝撃に気球を支える糸が千切れ、カゴまで斜めに倒れてしまう。

｢あぐぅっ…！｣

｢無事か！セラフィーナ！｣

｢は、はいっ！｣

ぎゅっと手を握り、必死に掴む。けたたましい音。鳴り響くサイレン。セラフィーナは理解した。この音は、男だとバレそうだと鳴るのでは無い。命の危機に晒された時に鳴るのだと。

｢きゃあーっ！？ぱ、パトリツィオ様ー！？｣

｢嘘だろ！？飛ぶしかねえ！｣

主のピンチ。即決で変装服を脱ぎ捨てると、即座に空へとジャンプする。竜の力を身体から呼び起こし、背中に羽根を生やして一気に空へと飛び上がる。竜翼。猛スピードで風を切って進むが、パトリツィオ達のいる場所はまだ遥か遠い。

｢耐えてろよ！パトリツィオ！｣

｢ううっ…くぅ…！｣

｢セラフィーナ…！｣

何とか取りとめた命。だが、それでも人間の力には限界がある。ゆっくり、ゆっくりと腕の力が弱まっていく。駄目だとわかっていても、身体が耐えられない。

｢…ごめんなさい…パトリツィオ様…こんな事になるなんて…｣

｢謝るのは…俺の方だ。気球の手入れくらい…しっかりさせておくべきだった…！｣

一気に引き上げようと力を込めるが、それでも片腕だけでは叶わない。耐えるしかない。パトリツィオは自分の無力を呪った。こんな時、魔法の一つでも使えたら。空を飛ぶ力でも持っていたら。大好きな君を助ける事が出来るのに。

｢パトリツィオ様。このままだと…貴方まで死んでしまいます。どうか、手を離して下さい｣

｢……っ！そんな事…出来るわけ無いだろ！｣

｢聖女はまた探せば見つかります。貴方は、国王は貴方ただ一人です。私は良いですから…どうか…｣

｢ええい！黙れっ！俺にとって聖女はセラフィーナ！君ただ一人だ！死なせはしないぞ！俺と共に生きてもらう！｣

精一杯の声で叫んだ。そうして、やけっぱちに、こなくそに、フルパワーで腕を引き上げた。信じられない程の力が振り絞られ、セラフィーナの身体は一気に気球の中へと戻されていく。

｢はぁ……はぁ……｣

｢パトリツィオ…様…｣

｢俺にはこれで精一杯だ……だが…十分だろう？｣

空気が無くなり、急降下を始める気球。せっかく助かった命も、ここで無駄にしてしまうのか。いいや、そんな事は無いさ。パトリツィオは満足そうだった。彼ならもう来ているはずだ。

────ガシャァァァン！

｢…ったく！危なっかしいんだよこの野郎！｣

現れたのは、空を飛ぶ純白の専属騎士。カゴそのものを力強く握り、急降下を力業であっという間に停止させる。

｢来てくれたか…｣

｢アルヴェルトさん！｣

そのまま、カゴを抱えてゆっくりと地上へ降りていく。やれやれ、と言いたげだが、まずは二人の安全確保が最優先である。二人はなんとか無事に地上に下ろされ、一命を取り留めた。

…

｢ちょっとアンタ！穴空いてる気球に人乗せるとかチョーありえないんですケド！｣

｢ごめんなさい…暇で点検もサボってて…｣

｢サイッテー！パパに言いつけてアンタ首にしてやるから！覚悟しときなさい！｣

｢はい…｣

という訳で、下ではフランカが問題の気球管理人をビシバシ叱っていた。三人もどっと疲れたので、一旦その場で休みながら話をすることになった。

｢んで、二人とも怪我は無いんだな？｣

｢ああ。セラフィーナは…？｣

｢大丈夫です。…お二人とも、助けて下さってありがとうございます｣

｢気にすんなって。俺の仕事だしな｣

ちょっと得意気なので、セラフィーナは彼の頭を軽く撫でてあげた。照れ照れ照れくさそうにしていたが、セラフィーナの顔がなんだか赤い事に気付いた。

｢…あの、パトリツィオ様。私が手を離してとお願いした時の言葉ですが……｣

｢あ、あれは自分の命を大切にしろという意味であって、べ、べ、別にやましい気持ちがあった訳では無いぞ！///｣

嘘が下手である。顔を真っ赤にしてそっぽを向く。そんな素振りが、嘘の得意なセラフィーナには余計に真っ直ぐに突き刺さる。

｢…ありがとうございます…パトリツィオ様…///｣

｢気にするな。(…共に生きて欲しいってのは、本当なんだがな……///)｣

｢(パトリツィオ様に共に生きようって言われちゃった……プロポーズなのかな…///)｣

お互いに顔真っ赤にして心臓ドキドキ。なーんかいい感じなので、アルヴェルトは複雑な心境のまま二人の関係をじーっと見てないといけないのだった…

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