騎士ですが正直任務は放棄したいです

汽車編

5（ジャクリーン視点）

　避難誘導を四両目から行っていたザグジーにより、一両目と二両目に人が集まっていた。

　みな不安そうな顔持ちで身を寄せ合っている。

「今日は家族と久しぶりに会えるのに……こんなところで死にたくない……」

「中央都市で新しい生活が待っているのに……今日死ぬとか最悪だわ」

「俺は今重要な案件抱えてんだよ……。ああー……死んだら社長に怒られる……」

「お母さん怖いよ……」

「大丈夫よ。きっと騎士様が倒してくれるから」

　恐怖は恐怖を呼び、乗客の精神状態は悪化していくばかりだ。

　お通夜のような雰囲気の中、ジャクリーンも恐怖と不安で震えていた。

　どうしよう……。

　今日は最悪な一日だわ……。

　お父さんとは喧嘩しちゃったし、しかもスカルにも命を狙われているなんて……。

　私はこれから一体どうすればいいのかしら……。

　ジャクリーンは深くため息をついて、窓の外を眺める。

　騎士の人は『縛るものが何もないんだ、あんたの好きにしたらいいんじゃないのか？　可能性はいくらでも広がっているんだから。才能があるとかないとか、そんな目に見えないものに拘る必要はない。あんたはあんたのやりたいようにやるのが一番だと思う』そう言ってくれた。

　確かに、自分でどうなりたいか、という希望はある。

　でも、その新たな可能性を信じて自分の力で進んでいきたいのに、これからのことを考えると、不安で不安で仕方ない。

　するといきなり汽車が揺れる。

　車内には悲鳴とどよめきと嘆きが響き渡った。

　ふとジャクリーンはこの状態が、自分の心の中の状態と同じだと思った。

　いろんな感情が渦巻いている。

　今の心の中と、そして、あの時の私と一緒――。



　私が幼いころだ。

　当時母は忙しく一緒に暮らしていなかった。私は父と祖父母と一緒に暮らしていた。だから、母が舞台で歌うというのを聞いて、私は一人で見に行ったことがある。

　汽車に乗って都市にたどり着いたのはいいものの、幼かった自分には母がどこの舞台でするのか全くわからなくて、道に迷ってしまった。

　でも、たまたま通りがかった母の知り合いと会って、舞台まで案内してくれた。

　本当に怖かった。もう、家には帰れないと思ったし、大げさだが、死んでしまうのではないかと思ったから。

　そう、今はこの時の心境と似ている。

　でもその後、母の知り合いに連れられて、舞台の袖で母が歌うところを見学させてもらったことがある。

　その時の衝撃は今でも覚えている。

　忘れたくても、絶対に忘れられない。

　私の、宝物のような体験。

　静まり返った舞台の上。

　眩しいスポットライトに照らされて、自分がこの世の主役だと、誰もを魅了する母の姿。

　演奏に乗せて歌い始めた時のあのいきいきとした表情と、のびやかな美しい歌声。

　そして、歌い終わった後の、割れんばかりの拍手喝采。

　何よりも印象的だったのは、お客さんの表情だった。

　感動して泣いている人、元気をもらって笑っている人、うっとりと陶酔している人。

　歌一つでも、人それぞれに与えるモノが違うということ。

　そう、感動が違うのだ。

　おさまらない歓声に、私は震え、舞台袖で、一人泣いていた。

「そうだ……」

　ジャクリーンは拳を握る。

　一人で震えている場合ではない。

　私も、大きな舞台に立って、自分の声で、歌で、みんなを元気にしたい。

『なれるわよ、だって、母さんの子ですもの。あなたの背中には、大きな翼があるの。だから、恐れずに自分を信じて飛び立ってみて。きっと素晴らしい場所へ行けるはずだから』

　母が、その時に言ってくれた。

　私は自分を信じる。

　息を吸った。

　音楽も何もないところで。

　みんなが不安と恐怖に押しつぶされるところで。

　私は歌う。

　みんながよく知っている、そして母がよく口ずさんでいた――祈りの歌。

　平和への祈りだけでなく、この大地を闇から守り、光へ導く精霊たちへの感謝の気持ちを歌った歌でもある。

　真っすぐに届けばいいと思った。

　今戦っている騎士たちと、その精霊たちへ。

　そしてここで不安に押しつぶされてしまっている人たちに、少しでも元気が届けられればいいと思った。


　✯✯✯


　急に歌い始めたジャクリーンの方へ視線を向けた乗客たちは、驚きを隠せなかった。

　なんで、こんな時に？

　けれど戸惑ったのもつかの間。

　みな歌に魅了されてゆく。

「なんて綺麗な歌声なの」

「これ……祈りの歌だ……」

「そうか、みんなで歌えばいいんだ」

「ああ、みんなで歌おう」

　不安な表情を湛えていた乗客たちの表情が変わってゆく。

　そして一つの歌声に、みんなの歌声が重なる。

　みんなの祈りが歌となり、ここにいた一人一人の気持ちが一つに重なった瞬間だった。