騎士ですが正直任務は放棄したいです

南都市編

1

　鳥たちが囁く静かな空間に、暖かな……ではなく少々きつい日差しが降り注ぐ。

　心洗われるさざ波が、ゆっくりと耳に届いた。

　平穏な時間が流れゆく中で、暑苦しい男たちの掛け声が響き渡る――。

「バアニングゥゥゥゥゥ、ミラクルアタァァァァァァァック！」

「ハッ！　そんなヤワなアタックじゃ俺らには勝てねえぞ！」

　すさまじい勢いでボールが滑空するが、筋肉で鍛え上げられた男――リアムの腕に衝撃は吸収され、真っ青な空に打ちあがる。

「ガッツェ！」

　セッターをしていたフィリップがそのボールをきれいに頭上へ送り出し、

「任せろ！」

　強靭なバネで空へ高くジャンプしたガッツェが、渾身の一撃を叩き込む。

　動けないでいるウィルソンの体のすぐそばをびゅん、と過ぎれば、真っ白な砂浜に砂を巻き上げてめり込んだ。

「ピピ―――ッ！」

「や、やべえ……！　さすが筋肉自慢の南都市部の人たちだ……」

　ウィルソンの顔が真っ青になる。

「今のアタックを体に受けたら絶対に骨折する……」

「そんなことはないっすよ？　ウィルさんが、ひょろっひょろ過ぎるんすよ！」

　ビーチバレーのチームに一緒にいるザグジーが笑い出す。

「えー……？　そんなことないけどなあ……」

　ウィルソンは自分と南都市部の人たちの体格の違いを黙視する。

　確かに体格差はあるけど、俺だって鍛えてるからひょろひょろってわけじゃないんだけどな、と口をへの字に曲げた。

「おい、お前ら、次来るぞ！　集中集中！」

　男たちの熱きビーチバレーが繰り広げられている中、サラは一人、パラソルの下でビーチベッドに横たわっていた。

　けれどその表情はビーチに似つかわしくない程、険しい。

「これは何なんだ一体……！」

　手に持っていた水をガン、とビーチベッドの備え付けのカップ置きに叩き置けば。

「あれ？　サラちゃんも一緒にする？」

　砂まみれになったウィルソンが、頬を上気させながらこちらへ駆け寄ってきた。

　何とも楽しそうな奴だ。

　その姿を見たサラは、気温の熱さと、怪我の痛みで、かなり苛ついた。

「するわけないだろ！　こっちは怪我人なんだッ！」

　包帯姿の痛々しいサラの姿に、ウィルソンは目を伏せた。

「だよね……。病院の服のままだし……水着じゃないし。でも、ずっと病室にいるのもどうなのかあって思って誘ったんだけど……やっぱりしんどい？」

「当たり前だろ！　熱いし日光は焼けるように痛いし！　少しは気分転換にもなるかと確かに思ったが、そんなことは全くない！」

「……だよねー。ごめん……」

「それにこれは一体なんなんだ……。何がイベントだ……何が療養も兼ねて、だ……。療養も何もないだろ。これはただの地獄だ……！」

　サラは頭が痛いというように額を押さえる。

　実際に傷口以外で頭も痛かった。

　熱さか、それともこの目の前の吐きそうになる光景のせいか……。

　サラはビーチにいる筋肉隆々の男たちを見遣った。

　鍛え抜かれた肉体美を自慢しているのか、海パンが全員ティーバック。浅黒く日焼けした体は、オイルを塗っているのかテカっている。

　ビーチにいる連中は全員そうだった。

　むさい。むさい。むさ過ぎる……！

「この場所も熱いし、南の奴らは全員暑苦しい……！」

「えー……そんなこと言わないでよ……」

　ウィルソンが困っているとビーチバレーを再開しないのか、とわらわら男たちが寄ってきた。

「あれ？　サラさん、大丈夫っすか？　顔色悪いっすよ」

「俺が担いで病院まで運ぼうか？」

「飲み物、何か持ってくる？」

　心配してくれるのはありがたい。

　だが……。

「自分で帰れるし、飲み物は必要ない。寄るな。暑苦しい」

　ぎろり、と睨みを利かせれば、「おお、蔑んだような冷たい女性の瞳ってすげーな！」と大きな笑い声が頭に響く。

　う、うるさい……。

「くそ……なんでこんなことになったんだ……！」

　サラは一人頭を抱えた。