EN-BLADE ～ドＭなお兄ちゃんが異世界で聖剣と神技で伝説を作る!?～

破邪の閃光

Ⅹ:王族の在り方

　突然のそれに、マダスカは驚く。クッタはいつもは見せない激しい表情で、右腕一本でセイバーを構えβへと突進していた。それにマダスカは、昨晩のことを思い出す。彼はいつもはクールぶっているが、その胸の内に上下に揺れる激しい心を持っている。それが仲間の劇的場面を目の当たりにしたことで、そのタカが外れたのか――
　胸元に、飛び込んでくる光。
【ge、gedeoura（聖剣の守護者よ）ッ！？】
　それにクッタは、咄嗟に己が使えうる最上級補助魔法を、その剣に顕現させていた。スタミナ配分などという悠長なことを考えている余裕はない。エリューの二の舞は、ごめんだった。
　それが、剣ごと木っ端微塵に砕かれる。
「ッ、が……ッ！！」
　そしてそのまま――突風のように１０メートルの距離を床と水平に飛び、壁にべったりと叩きつけられた。そのまま、泥水のようにずるずると滑り落ちる。
　それにマダスカ、オルビナは戦慄する。
「……」
　後ずさる。オルビナは考える。全ては、私の失策だ。やはり、早すぎたのだ。この局面を脱するには――
「――オルビナさま」
「マダスカ……」
「わたしが……なんとか、囮になってみようと思います。その隙に、どうか」
「……そんな真似、私が許すとでも思っているのかね？」
「しかし、他に手だてはありません。幸いわたしの象形魔法でしたら、もっとも時間を稼ぐことに向いております。それにオルビナ様の混合魔法でしたら、この場を脱する可能性もあるかと。その御力で、どうかエリューとクッタを……」
「マダスカ……」
　最悪だ……ここまでようやく鍛えたパーティーを、こんな形で――
　困惑するオルビナ。しかし現状、マダスカの案を採用するしかないのも事実だった。
　そこで、
「――青隊、白隊、お行きなさい」
　ここに来て初めて、ルーマの"号令"が、轟いた。
「な……！」
　それにオルビナが振り返ると――先ほど留まることをお願いした騎士団現在２００名弱が、突進を始めていた。
『ウォオオ――――――――ッ！！』
　轟く雄叫び。多数の騎馬と鎧を着込んだ重騎士の突進に、地面が揺れ騒音が鼓膜を蹂躙する。それにβは目を細め、
「雑多な芸術は……見苦しいな」
　後方から振りかぶられた掌――から発生した衝撃波が、それらをまとめて薙ぎ、払う。
「ギャ！」「がァ！」「う、うわあああ！」「た、隊を整えろ！」「冷静を保て！」「突撃しろオ！！」
　騎馬の首を捻じ曲げられ、兜を消し飛ばされ、鎧を砕かれてなお、騎士たちは突進を続ける。そこにさらに、今度は下からの突き上げ。足場を失った騎馬たちは穴に落ちていき、従士たちはそれを避け、騎士は騎馬を捨て、なおも追いすがる。
「前へ前へ前へ！」「撤退するな！」「ここで粉骨砕身せよ！」「総員、玉砕覚悟でことに当たれぇ！！」
「や、やめさせろ！」
　その事態にマダスカは、ルーマの襟首を掴み上げた。だがルーマは冷めた態度で、
「――なぜですの？　"ワタクシの"エリューさまが、痛みを伴ったお返し。是非ともあの青色さんには、受けてもらわないと？」
「そ、それが無理だと言っている！　並みの人間に、魔族に立ち向かう力はない……ましてやアレは、世界を作りし発端のスペルの一角だ！　あなたがやっているのは兵に、ただ死にに行けと言っているのと同義なのですよ！！」
「それがなぜ、不都合があるのです？」
　その言葉に、マダスカは言葉を失った。
「な……な、な……？」
「姫であるワタクシが命じる言葉は、兵にとっては命を賭して叶えるべき言葉ではなくて？」
「…………」
　もう、何も言えなかった。今まで静かに言葉を発さず見ていた原因が、わかった気がした。まるで自分とは、精神構造が違っていた。
　これこそが、王族。
「っ、お、オルビナさま……っ」
「…………」
　オルビナは、人生何度目かわからない無力感に苛まれていた。自分には、何もできない。魔力があり、三つの魔法陣の公式を作り上げ、混合魔法を生みだし、賢者と呼ばれ、慕われた。
　だからなんだ？
　まただ。自分は、目の前にいる人間ひとり、救えない。こうして塵屑のように無惨に殺されているというのに、なにも手が出せない。久しい感覚だった。それが久しくなった理由を思い出そうとして――
　エリューが、立っていた。
「！　え、エリュー！　無事だったの……」
「――待て。様子がおかしい」
　驚き、喜び勇んで駆けだそうとしたマダスカを、オルビナは手で制する。
「…………」
　エリューは、焦点の合っていない目で虚空を眺めていた。手も足もダラリと垂らされ、力が感じられない。猫背で、口元からはよだれまで垂れて、まるで意識のようなものがないように見えた。
「エリュー……？」
　マダスカが声をかけるなか、エリューはゆっくりと、その手足を前に動かし、大乱闘が起こっている最中（さなか）へと向けて歩きだしていた。まるで亡者のように。それにオルビナが、
「ま、待てエリュー！　もはや勝敗は、決した。我々はこの機に撤退を……」