転生したら伯爵令嬢でした（ただし婚約者殺しの嫌疑付き）。容疑を晴らすため、イケメン年下騎士と偽装恋愛を始めます！

第十二章 波乱の鷹狩り

２

（諦めちゃダメよ）

　私は、自分に言い聞かせた。もっと専門的な本を捜すか、薬師や学者に尋ねるかするのだ。アルベール様を、助けるために……。

　その時、背中にガツンと痛みを覚えた。振り返ると、数人の令嬢たちがクスクス笑っていた。

「あら、ごめんなさい。ボーッとしてらっしゃるから」
「次はどの殿方を誘惑しようか、考えてらしたんじゃない？　お忙しいことね」

　甲高い笑い声を上げた後、彼女たちは、離れた所にいるローズと私を見比べた。

「サリアン伯爵家のご次女が尻軽、というのは存じておりましたけれど。お姉様も、とは思いませんでしたわ」
「半分とはいえ、血が繋がってらっしゃいますものねえ。争えない、ということかしら」

　私は、黙殺を決め込んだ。そう言われても、当然である。私とアルベール様が『破局』したという噂は、あっという間に広まったのだ。そして今日はドニ殿下のパートナーを務めるのだから、尻軽呼ばわりされても仕方ない。

　無反応な私に、令嬢たちは拍子抜けしたようだった。

「この方、言葉をお忘れになったのかしら？」
「ドニ殿下ったら、彼女のどこがお気に召したのかしらね！」

　ブツブツ言いながら、彼女たちは去って行った。そういえば、ドニ殿下にご執心の方々だったわ、と今さらながら思い出す。

（のんきなものね。一歩間違えたらあなたたちだって、利用されて殺されていたわよ……）

　やれやれとため息をついていると、コレットがやって来た。心配そうな様子だ。

「モニク様、大丈夫ですか？　絡まれていたのですか？」
「嫌味を言われただけよ。大したことじゃないわ。それよりもコレット、あなた、やったわね！」

　とたんにコレットが、ぽっと頬を染める。彼女は何と、モンタギュー侯爵とパートナーを組むことになったのである。昔から好きだった男性、というのは、彼のことだったのだ。その上これを機に、長年の想いを打ち明けたのだという。

「ありがとうございます……。夢みたいですわ」

　モンタギュー侯爵は、ミレー公爵の部下というお立場上、昔からよくミレー家へ出入りされていた。コレットもまた、アルベール様の従妹として、ミレー家をよく訪れており、恋心を抱くようになったのだという。

　とはいえ、二人の間には十一歳もの年の差があった。コレットの想いも空しく、侯爵は二十歳過ぎで結婚なさった。そこで一度は諦めたものの、二年前、侯爵の奥様は亡くなった。再婚の気配も無い彼に、コレットは、思い切ってアタックしてみたのだという。

「びっくりしてらっしゃいましたけど……。私のこと、真剣に考えると言ってくださいました。ガストンの尋問の際、彼の嘘を見破ったことで、評価してくださったようです」

　そういえばマルク殿下からお聞きしたな、と私は思い出した。