転生したら伯爵令嬢でした（ただし婚約者殺しの嫌疑付き）。容疑を晴らすため、イケメン年下騎士と偽装恋愛を始めます！

第八章 確かめ合えた愛は束の間で

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（本当に、ニコル嬢と会ってらした……）

　私は、にじみそうになる涙をぐっと堪えて、連絡窓から御者に声をかけた。

「ありがとう。来た道を、戻ってもらえるかしら？」
「とっちめなくていいので？」
「いいから！」

　御者を急かして、馬車を出発させる。一人揺られながら、私は何度も自分に言い聞かせた。

（コレットはああ言ってくれたけど、やっぱりアルベール様は、私のことなど想ってらっしゃらないわ。やっぱり、この恋愛は作り物なのよ……）

　少しでも期待した自分が、馬鹿みたいだった。こうなったら早く戻って、ガストンの話を聞かねば。だが、そう決意したその時だった。どこからか、私の名を呼ぶ声が聞こえた。

「モニク！」

　私は、耳を疑った。微かな声だったが、聞き違えるはずは無い。それは確かに、アルベール様のものだった。

（――嘘でしょ。私だと、お気づきになったの……!?）

　すると御者が、連絡窓から呼びかけてきた。

「さっきの男性、追って来ますよ。止まりましょうか？」
「追って……？」

　アルベール様が乗って来られた辻馬車は、もう帰されたはずだ。まさかとは思うが……。

　おそるおそる窓を開けて外をのぞいて、私は息を呑んだ。馬車の後方には、必死で走って来られるアルベール様のお姿が見えたのだ。とはいえ、当然ながら馬車のスピードに敵うはずも無く、距離はどんどん開いていく。それでもアルベール様に、諦める気配は無かった。

「止めてちょうだい」

　私は、思わず御者に命じていた。御者は、道の脇に馬車を停めた。ややあって、追い付いて来られたアルベール様が、窓の下に立たれる。彼の息は乱れ、血相は変わっていた。

「……どうして、私が乗っていると？　それに、なぜ追いかけて……」
「さっき、ちょっと窓を開けられたでしょう。一瞬でしたが、あなたではないかと思いました。気になって、居ても立ってもいられなかったんです」

　やはりあの時見られていたのか、と私はドキリとした。

「何でもありませんわ。気になさらないで。それよりも、こちらのお屋敷にご用があるのでしょう？　でしたら……」
「そんなことはどうでもいい！」

　アルベール様は、激しい口調で私をさえぎった。

「俺は、あなたに誤解されたくない！　だから、中へ入れてもらえませんか？」