王太子様、覚悟なさい！ 怒れる公爵令嬢レリアの華麗なる大暴れ

四話

　──はじめて、剣を握った。

　レリアはこれまで一度も剣術を習ったことがなかった。剣を振るうのは騎士の役目であり、公爵家の一人娘である彼女には、次期王妃としての立場にふさわしい帝国に関する知識と、上流階級の作法を身につけることが求められていた。

　身体を動かすのも護身術程度に限られ、武器を持つなど、これまで一度もなかった経験だ。

　正真正銘、生まれてはじめて「剣」を握った。

　それでも。

（……あれ？）

　なんだかとても、しっくりくる。まるでずっと手の中にあったような馴染みさえ感じる。

（あれれ？　……あれれれれ？）

　──腰を自然と落とす。

　地面をしっかりと踏みしめる。

　さっきまで怒りに支配されていた心が急速に静まり、頭が冷えていくのを感じた。これほどの冷静さを保てる瞬間は、生まれて初めてかもしれない。

　自分がどのような体勢を取り、どのように動かせば、どれほどの力を発揮できるのかが、すべて理解できるような感覚だ。

　心臓の鼓動、呼吸の間隔、筋肉の伸び縮み、関節の動きまでもが手に取るようにわかる。

　すべての感覚が、研ぎ澄まされている。

（これって、まさか……）

　無意識に木剣を構え、振りかぶった。

　さらに腰を落とし、後ろに下げた右脚で地面を掴むように踏み込む。

　──息、二息、三息。

　これ以上ない、完璧なタイミングと確信した瞬間、彼女は跳躍した。

「───！」

　風を切って、身体が宙を舞う。足元で土が爆ぜ、彼女の放たれた勢いを象徴するかのように、土埃が立ち上がった。

　目の前の丸太標的との距離は、一瞬で縮まった。

　自分の体が、どう動いているのかがすべてわかる。

　木剣はわずかに右後ろに傾き、右足首には突然の衝撃がかかり、少し捻っている。それでも、身体は勢いを保ったまま──

「───あぁあぁぁぁああッ！！！！」

　叫び声を上げながら、腰の回転に合わせて剣を振り抜いた。

（───すごい……）

　木剣の刃先が、まるで紙のように粉々に砕け散る。

　標的となっていた丸太は彼女の剣撃を受け、大きな音と共に折れた。

　破壊音とも言うべき快音が、演習場に響き渡る。

　流れる金髪が風になびき、飛び散る木片と共に、汗がほのかに光を反射して宙を舞った。妖しく輝く碧眼には、どこか愉悦の色が宿っている。

（爽快……ですね……これは……）

　彼女は呆然と大きく口を開け、握りしめた手を解くと、木剣の残骸がぽろりと手のひらからこぼれ落ちていった。

　妙な感覚だった。

　すべてができると思い込むような慢心とは違う。確実に「できる」と分かって動ける確信──。

　これは幻覚でも、気のせいでもなく、彼女は心臓の鼓動も、呼吸も、すべてを自身の意思で操った実感がある。

　──それは、とんでもない、ありえないほどの体験だった。

「──ッ、わ、わわわッ、あぁあッ！　痛ッ、イタタタタ！？　イッテェですわ、これ！？」

　ふと我に返ると、全身に激しい痛みが襲ってきた。右足首が捻挫、右肩が脱臼、左手首が骨折。さらには、数か所で出血も起き、筋肉も部分的に傷めているらしい。

　慣れない運動を、文字通り全力でやってしまった反動が、体中に現れていた。

　どさり、と彼女は力なく地面に座り込む。

「──ッ、あーもう……最悪ですわ……、ロミー！　ロミー！？　早く起き上がって助けにきなさい！　わたくし、こんなところで寝てしまいますわ！　夜は冷えますわよ！　体調を崩してしまいますわよ！？　あなた、わたくしの健康を心配してないんですの！？　ロミーーーー！」

　叫びながら、レリアは仰向けに寝転んだ。

　全身の痛みは酷いが、だからといってそれはどうにか我慢できるレベルだった。

　痛むのは体だけでなく、心の奥深くでもあった。自分のモノが、誰かに取られた。奪われた──その事実のほうが、ずっと辛く、耐えがたいものだった。

　そうだ、彼女にとっては、肉体の痛みなど取るに足らない問題でしかなかったのだ。

　結局、探しに来たロミーが彼女を見つけるまでの三時間もの間、レリアはただ一人で夜空を見上げ続けていた。

「ロミー！　遅すぎですわよっ！！」

「ぎゃーっ！？　お嬢様が倒れてるぅーーー！？」