【R18】生真面目騎士様の不真面目な愛読書

生真面目騎士様の戸惑う心

　夜の帳が下りて、窓から見る空には、青白く輝く月が見える。ヒューバートはそれをベッドから眺めると、小さくため息をついた。
　今もこの手には、暖かなリズベスの身体の感触が残っている。華奢なくせに柔らかい、女性特有の感触だ。
　生々しく蘇ってくるのは、清潔感のある爽やかな石鹸の香り。顔をうずめた胸の柔らかさ。あの感じだと、見た目よりもボリュームがある――。
　そこまで考えて、ヒューバートは頭を振った。
　これ以上思い出してはいけない。

　リズベスにも、アーヴィンにも、恐らく気付かれなかっただろう。

　あの時、掛布団の下で、自・身・が・反・応・し・て・し・ま・っ・て・い・た・ことは。

　ヒューバートはもう一度、今度は深々とため息をついた。

　今まで、自分にはこういった欲がないのだと思っていた。副団長に就任したころは、それこそ周囲に将来を期待した女性たちが群がってきたものだったのに、誰一人そんな気になった者はいなかった。
　あからさまに媚びる目線も、化粧の匂いも、不必要なほど華美なドレスも、何もかもが不快だった。
　暫くして、何の反応も示さない自分に見切りをつけた女性たちが去っていったときには、心底安堵したものだった。

　それが、今やこのざまだ。

　リズベスが近くにいるだけで、心臓が痛いほど跳ねる。あの時の様に、もう一度抱きしめてみたくなる。アッカーソンが近くにいることが、やけに疎ましく感じる。
　――そして、夢に見るようなことを、実際にしてしまいたくなる。

　この気持ちは、浅ましい肉欲からだと、今までヒューバートは思っていた。
　しかし、今日感じたのはそれだけではなかった。胸に残る、暖かくて甘い想い。
　リズベスが小さなころから持ち続けている、優しさと無邪気さ。それを残したまま大人になったことを、喜ぶ気持ち。
　偶然に触れた手を、離したくないと思ってしまったこと。

　先ほど別れたばかりのリズベスに、今また無性に会いたくて仕方がないという、この焼けつくような思い。

　これも、自身の浅ましい欲がそう思わせているだけなのか、そうでないのか。
　ヒューバートには判断ができなかった。

　答えを求めるように、ヒューバートはただ、窓の外を眺め続けていた。



　♢

　翌朝。
　確か、今日はリズベスが訓練場へ行く日のはずだ。そう思うといてもたってもいられず、ヒューバートは休みを言い渡されているにも関わらず身支度を整えていた。
　薄茶の髪にくしを入れ、後ろへ流す。しっかりと髭をそり、顔色を確認する。
（問題ないな）
　病み上がりだから、と内心言い訳をしながら、必要以上に時間をかけて身だしなみを整えたところで、扉をノックする音が聞こえた。
「ヒューバート、起きているかい？」
　常よりも早い時間に顔を出したのはアーヴィンだ。そのアーヴィンは、ヒューバートを一目見るなり顔をしかめた。
「……だめだよ、今日はまだ休めって言われただろう？」
「もう問題ない」
　予想通りの言葉を言われて、ヒューバートは憮然とした。つい恨みがましい視線をアーヴィンにおくってしまう。
　アーヴィンは、何かを探るようにヒューバートの目を覗き込む。しばらく無言でそうしていた彼は、突然にやにやと笑いだした。

「――そんなにリズに会いたい？」
「は！？」

　言い当てられて、ヒューバートは内心ひどく動揺した。なんとか無表情を取り繕おうとするが、翠の瞳がせわしなく瞬いて、持ち主の動揺を伝えてしまう。
　それを見たアーヴィンは、心の底から面白そうに笑った。
「なぁんだ、心配しなくても大丈夫そうじゃないか」
　そう呟くと、ばしばしとヒューバートの背中を叩く。細身に見えるが、アーヴィンとてヒューバート同様に鍛えた騎士だ。叩かれると非常に痛い。
「なっ、なにが、おい、痛いぞ」
　抗議をするが、笑ったアーヴィンはそれを完全に無視している。ひとしきり笑い終えたアーヴィンは、仕方ないな、と呟くとひとつウインクをして言った。
「一時間だけ行かせてあげる。だけどその後はきちんと部屋へ戻って休むんだよ」
　そうしないと、リズの看病が無駄になるからね。そう続けると、アーヴィンは先ほどと打って変わって、ぐいぐいとヒューバートの背を押して部屋から連れ出したのだった。


「おう、もういいのか？」
「ヒューバート様？今日はお休みじゃあ……」
　訓練場には、すでに集合した第一小隊の騎士たちと、団長のアッカーソン、そして魔術師団の制服に身を包んだリズベスが揃っていた。

「ご心配をおかけしました」
「どうしてもヒューバートが気になるというので、少しだけ見学に参りました」
　余計なことを言うアーヴィンに、軽くひじを入れる。あいたた、とわざとらしく呻くアーヴィンを放って、ヒューバートは改めてリズベスに話しかけた。
「リズ、昨日は悪かったな、休みの日なのにわざわざ……助かった。お蔭ですっかり回復したよ」
「いえ、お役に立ててよかったです」
　そう言って、照れたようにリズベスが微笑む。ハーフアップにした金色の髪が揺れて、一瞬それに目を奪われた。さわり心地の良さそうな、さらりとした髪だ。
　無意識に伸びそうになった手に気付いて、ヒューバートは焦った。こんなところで何をする気だ、自分は。

　少し離れたところで、アッカーソンとアーヴィンは第一小隊になにやら指示を出している。
　ちらりとそちらを見ると、にやにや笑ったアーヴィンと目が合った。青い瞳が面白そうにこちらを見ている。何もかも見透かすようなその視線が今はうっとおしい。


　リズベスの顔を見れば、自分の気持ちが何かわかるような気がしていた。なのに、実際に顔を見れば、ただただ落ち着かない気持ちにさせられるばかりだ。

　訓練場に到着した時、並んで立っているアッカーソンとリズベスを見て、間に割って入りたくなった。
　今日は魔術師棟までは誰が迎えに行ったのだろう。それがアッカーソンだったら。
　あの男なら、女性を伴って歩くのになんの面白みもない解放回廊など通らず、花の小道にでも誘うだろう。リズベスはあの道を、自分と通った時のように彼とも歩いたのだろうか――。

　そう思うと、妙にむかむかする。


　訓練場の観覧スペースに座り、データ計測の様子を見学する。その間、ヒューバートの視線はずっとリズベスを追っていた。
　第一小隊の若手騎士と笑い合う姿。アッカーソンと親し気に話す姿。
　ヒューバートの翠の瞳が、段々と燃えるような熱さを孕んでいく。
（近づきすぎだろう……）
　こぶしをぎゅっと握り、今にも立ち上がってしまいそうになるのをこらえる。そうでもしないと、今にも立ち上がって、その場に割り込んでしまいそうな気がした。


　ヒューバート自身にも制御できないその気持ちの名。それを教えたのは、戻ってきたアーヴィンの言葉だった。

「いやあ～ヒューバート。ちょっとすごい目つきになっちゃってるよ？そんなにリズに男が寄るのが気に入らない？」
　にやにやと笑ったアーヴィンの顔が、一瞬真面目なものになる。
「まさに嫉妬に狂った男の顔だよ、それは」
　再びにやにやと笑ったアーヴィンが、ヒューバートの肩を叩く。
　ヒューバートは、その言葉に反発よりも納得を覚えた自分が信じられず、呆然と立ち尽くした。