楽しい転生

２０話

　ちくちく……ちくちく……ふふ～ん♪
　ちくちく……ただいま、忍び装束を作っています。
　ケンゾーに黒、自分用に赤の忍び装束です。
　自分用も黒にしようかと思ったのですが、某戦隊ヒーローを思い出してしまったのです。
　『忍びなのに忍ばない』的なヒーローとくれば、赤でしょう。
　小さな手で縫うのも、手慣れたものです。スムーズに縫うために、指貫まで自作しました。
　靴を作るスキルがなくて……地下足袋を制作できない事が残念でなりません……はぁ……ふぅ～……。
　なので、柔らかめの革のブーツで代用する事にしました。

「できました～♪」
　出来上がった忍び装束を手に掲げ、銅像の様に待機しているケンゾーに披露します。
「……っ……おめでとうございます」
　私が急に発した声に驚いたケンゾーは、ビクッてなった後、返事をしてくれました。
　かなり長い時間、待機させていたから気が抜けてたのね。

「さささ。こっちがケンゾーの、くろのしのびしょうぞくで、こっちがわたくしの、あかいしのびしょうぞくなの。さっそくきてみましょう～」
「おじょうさま……私の分まで用意して下さったのですか？こうえいにございます……」

　ケンゾーは忍び装束を手に取り、感動して打ち震えています……。
　一緒に鍛錬をするのだから、お揃いにしたのだけれど……ここまで喜んでくれるのなら、作った甲斐があったというものね。

「ケンゾー、そんなにうれしい？」
「はい。おじょうさま自ら、ぬって下さったものですので、とてもうれしいです。ですが、これはどうやって着用するのでしょうか？」
　とてもいい笑顔でお礼を言ってくれたケンゾーは、袴について質問してきました。
　あちゃ～……本格的な衣装ではなく、簡易的に着用できる様にしたつもりだったけれど、袴の帯の結び方は難易度が高いままだったわ。
　コスプレで忍び装束や、和服を着慣れてたから、うっかりしてた。

「ごめんなさい。もうすこしかんたんに、ちゃくようできるように、つくりなおすわ。すぐにできるから、まっててね」
　袴の帯を切り、縫い直します。スエットパンツの様にして、後から帯をぐるりと巻く方が簡単ね。
　自分用はこのままでいいわ。ちくちく。
　フェオドールとダリウスの分も縫うつもりで生地を用意していたけれど、裁断する前で良かったわ。
　ちなみに、フェオドールはグリーンで、ダリウスはブルーにしたの♪ちくちく。
　戦隊ヒーローっぽくするのなら、ピンクも欲しい所ね……ピンク、ピンク……ジョゼは男の子だしねぇ、天使の様に愛らしいけれど、ピンクは……ないわ……。ちくちく、ちくちく……ジョゼはシルバーかしらね。ちくちく……ゴールドだと、派手すぎるものね。ちくちく……。ピンクを着れる女子……。
　…………、ハッ！！女子がいないわっ！！
　紅一点のピンクがいなければ、戦隊ヒーローを名乗れないじゃない！！いやいや、大々的に名乗るつもりはないけれど、心の中で名乗るくらいは、ねぇ？
　う～ん、ダリウスもフェオドールも、ピンクが似合わなくはないけれど……きっと、嫌がられるわね。
　ケンゾーは……「ぷっ、ふふふ♪」似合わなさすぎっ。黒が一番似合うわね。

「……。おじょうさま、心の声が、もれていらっしゃいますよ」
「へっ？…………どこから？」
「ジョゼぼっちゃまは『男の子だしねぇ』からです」

　おっ、ケンゾーったら、声マネ上手ね。って、違うわ！

「かなりまえから、こころのこえがもれていたのね……」
「ええ、人の顔を見ながら、わらって『にあわなさすぎっ』って──」
「ごめんなさいっっ！！」
　サーッと血の気が引く感じを久しぶりに味わいました。
　以前、部屋の中でちゅ～どんっと、魔法を発動した時以来です。

「いえ、おじょうさまが、しゃざいされるひつようは、ございません。気にしておりませんので」
　だったら、絶対零度の微笑みはやめてっ！！
　口元は笑ってるのに、目が、目が、目が、こーわーいーーーー！！

「あのね、あのね。みんなでいろをかえて、おそろいにしたいのだけれど、ピンクをきてくれる、じょしがいないのにきがついたのよ。だれか、ピンクをきてくれそうなひとはいないかって、さがしていたら……ケンゾーは？ってイメージしちゃったのよ」
　続けて、早口で言い訳します。口をはさむ余地を残してはならないのです。
「やはり、ケンゾーはくろがいちばん、にあうとあらためておもったわ。うん、くろがかっこいい」
　両手に拳を作って、賛同を促します。
　お願い、折れて……。

「はぁ。次回から、私を見て、ピンクの衣装を着用したすがたを、そうぞうしないと、約束していただけますか？」
　よし！折れた！
　ケンゾーの表情が柔らかくなりました。
「ええ。もちろんよ」
　真摯な態度で、返事をするわ。
「おじょうさまのしゃざい、受け入れました。……それより、質問させていただいても、よろしいでしょうか？なぜ、おじょうさまが、ピンクを着用されないのですか？」
「ん？なぜって、リーダーは、あかってそうばがきまってるもの」
「おじょうさまが、リーダーなのですか？」
「いしょうにかんしては、つくったものに、けっていけんがあるものよ」
　赤は絶対に譲らないわ。

「ピンク、とてもお似合いになると思うのですが……かれんで、おやさしいおじょうさまにぴったりだと、私は……プッ、クフフ」
「っっっ！！」
　さっきの仕返しね！
　もう、もう、もう！
　自分のした事をやり返されただけだから、何も言えないじゃない！
　思いっきりふくれっ面して、プイっとそっぽ向いてやる！
　・
　・
　・
　ケンゾーは、一頻り笑って満足したようです。
　ふくれっ面も解除します。
「ケンゾー、もうおこってない？」
「はい。最初から、気にしておりませんよ」
「ひどいわっ！わたくしをもてあそんだのねっ！！」
「「ぷっ、クフフフフ、ハハハハ」」
　2人で大笑いしました。
　ケンゾーは2人っきりでいる時、仲の良い友達の様に接してくれるようになりました。
　きっと、私の居心地が良い様にしてくれてるのだと思うのです。
　ありがとう、ケンゾー。

　◇　◇　◇

　忍び装束に身を包み、訓練所にやって参りました。
　剣術を指南して下さる方をお迎えするのです。
　父様に打ち勝った訳ではありません。
　剣聖並みの実力を誇る父様に勝てる訳がございません。

　最近の父様は、執務が忙しく、剣術の鍛練をする時間がとれないのだそうです。
　私の顔を見て、何か言いたげな表情をなさるのですが、何も仰らず、ハグした後、頬をスリスリして、城へ向かわれるのです。
　ハグとスリスリに力がありません……。
　何かあったのでしょうか？気になりますが、時期が来れば父様から、お話し下さるでしょう。

　出会いは、第一印象が大事よね。
　ピシッと立ち、師がいらっしゃるのを待ち構えています。
　まだかしら、ワクワクするわね。

「いらっしゃったようです」
　ケンゾーの声を聞き、振り返ります。
　おおおおーーー！！ケンゾーにそっくり！
　黒髪に黒い瞳、少し垂れた目もお爺様譲りなのね。
　そうです。ケンゾーのお爺様が、本日より剣術の師匠なのです♪
　お爺様と聞いていたから、もう少しご高齢かと思ったのだけれど、意外と若いわね。
　50代前後って感じね。

「はじめまして、ルイーズ・ハウンドともうします。ほんじつより、けんじゅつのしなんをよろしくおねがいいたします」
「ケンゾー・シバの祖父『カツラ』と申します。本日より、お嬢様の剣術の指南を務めさせていただきます」
「ケンゾーともども、よろしくおねがいいたします。それと、ししょうとおよびしてもよろしいですか？」
「師匠、良い響きですね。こちらこそよろしくお願いいたします」
　やはり、侯爵家だからかしら？口調が硬いわね。

「ししょう。けんじゅつのしなんのまえに、ひとつよろしいですか？ししょうとでしになるわけですし、ふだんおつかいになってらっしゃるくちょうで、ごしどうをおねがいします」
「普段から使っている口調ですか……」
　師匠は、難しい顔をされています。

「ねえ、ケンゾー。ししょうのくちょうは、いつもかたいかんじなの？」
　ケンゾーに小声で聞いてみました。
「いえ、もう少しらんぼうな、くちょうでございます。しかし、らんぼうなくちょうですと、こうしゃく家にたいして、問題があると考えているのではないでしょうか」
「このばは、ケンゾーとわたくししかいないし、べつにいいわよね？！」
「おじょうさまが、良いとおっしゃるのでしたら、かまわないと思います」
　なら、問題ないわね。

「ししょう。このばは、ケンゾーとわたくしだけですし、ふだんのくちょうでおねがいします」
「よし、わかった。孫が世話になってるし、侯爵家には礼節を重んじたいんだが……確かに慣れない口調だと、鍛練に身がはいらんわな。けど、3人以外の誰かがいる時は、許してくれよ」
　師匠はそう言うと、くちびるの端をにっと吊りあげました。
「「はい。よろしくおねがいします」」

「鍛練を始める前に、質問なんだが、その衣装はどこで買ったんだ？」
「わたくしが、ぬいましたけれど。ししょうにも、１ちゃくよういいたしましょうか？」
　忍び装束が気に入ったのかしら？気に入ったのなら、師匠と弟子で、統一するのもいいわね。
「デザインはお嬢様が？」
「ルイーズと、およびください。わたくしなりに、かいりょうはしていますけれど、デザインはもともとあったものですわ。『しのびしょうぞく』といいますの」
　自分がデザインしたなんて、嘘は言えないわ。
　伝統ある『忍び装束』ですものね。

「うーん……」
　師匠が唸っております。どうしたのかしら？
「ししょう？」
「ルイーズは『サクラ公国』に行った事あるわけないよな……」
「『サクラこうこく』は、ししょうやケンゾーのおかあさまのこきょうですわよね？まだ、いったことはございませんが、いつかいってみたいですわ～『みそ』や『しょうゆ』をつくっているくになんですもの……」
　ケンゾーみたいな日本人顔な人が、たくさんいると思うの。想像でしかないけど……。

　師匠、唸っている時間が長いわね。
「ねぇ、ケンゾー。ししょうはどうしたのかしら？」
「どうしたのでしょうか？そうぞうするに、この衣装を見てからというもの、ようすがおかしくなったと思われます。この衣装に、意味はあるのですか？」
　忍び装束に意味っていってもねぇ、元来『忍者』って傭兵みたいなもので、主に敵情視察や密偵をしていたと聞いたわ。
　動きやすさ？かしら……。
「いみっていっても、うごきやすさかしらね」
「たしかに、かんせつ部分などが、そがいされませんし、じゅうなんな動きが出来ますね」
「ね、ケンゾー。ケンゾーはししょうのことをなんてよんでいるの？」
「え？……じ、じっちゃん……と……」

　なんで赤くなってるのっ！ケンゾーのこんな顔は初めて見たわ。レアよっ！

「ね。ししょうをよんでみてくれないかしら。まごに、こえをかけられたら、こたえるとおもうのよ」
「…………じ、じっちゃん」
「……」

　可愛い孫に声をかけられても、師匠は唸っています。
　ケンゾー、真っ赤になりながら頑張って声をかけてくれたのに。
　こりゃあ駄目ね。

「ケンゾー、のどがかわいたわ。おちゃのじかんにしない？」
「はい。ご用意いたします」
　訓練所にゴザのような物を敷き、お茶を飲みながら、師匠が帰ってくるのを待つことにします。

「はあ、おいしいわ。やっぱりきゅうすで、いれたおちゃは、かくべつよね」
　隣国から取り寄せた緑茶です。
　急須と湯呑は自作です。土魔法で作ったのですよ。少々無骨ですが、それも良い感じなのです。
　しかし、出来ると思ってなかったのに、人間、物欲が絡むと、とんだ力を発揮するものです。
　我が家の庭園で粘土質の土を見つけたのも、ラッキーだったわ。

　お茶請けは、料理長が作った『栗きんとん』です。おせちに入ってるようなものでなく、蒸し栗を裏ごして、砂糖を加えたものを茶巾絞りにしたものです。

「りょくちゃのしぶみと、菓子の甘さがちょうどよくて、美味しいですね」
　やっと、ケンゾーも気に入ってくれたみたいね。
　以前、試しに飲ませていたら、渋さが口に合わなかったみたいで、評価はよくなかったものね。
　気に入って貰えるよう、簡単な材料で作れるお茶請けを作ろうとして、調理場に突撃したら、ちょうど、料理長がモンブランを作ろうとして栗を蒸してたのよね。
　で、栗があるなら栗きんとんを作ってとお願いして、出来上がったのがコチラ。

　この世界、寒天とかもあるのかしら？あったら羊羹とかも作ってみたいわね。
　また、料理長に聞いてみましょう。

「「ふぅー」」
　ズズズ。
　お茶をすする音だけが響きます。師匠はまだ帰ってきません。

　あっ！じっちゃんって呼んで恥ずかしがったのは、愛称呼びみたいな感じだからかしら？！
　それとも、甘えた感じが恥ずかしいのかしら？！

　ともかく、師匠。帰ってきて、鍛練をお願いします。もうすぐ、日が暮れますよ……。