【R18】海賊騎士は聖女に甘く溺れる

第19話 追いかけてくる

　轟音とともに、海賊船が激しく揺さぶられた。

「きゃっ――！」

「大丈夫か、シレーナ……」

　シレーナを抱きしめ、船内の梁に身体を寄せたガウェイン。
　彼らとは対照的に、シレーナの父だと判明したアストラル騎士団長は、揺れに耐えきれずに床を転がっていた。

「うわ～～、もう、なになに、これだから船は怖いんだよ～～」

　笑いながら床に倒れている、栗毛の青年の姿を見て――。

（あれが……私のお父さん……）

　――シレーナは悲しい気持ちになっていた。

　そんな彼女の気持ちは露知らず、ガウェインが声をかける。

「シレーナ、俺から離れるなよ」

「うん、ガウェイン……！」

　シレーナは、ガウェインの身体にしがみついた。
　それを見たアストラル団長は、何かわめいていたが、無視して二人は、甲板へと飛び出る。
　どうやら、轟音の正体は、船がエルフの島の岬にたどり着いたから起きたものではなかった。
　ガウェイン達の乗る海賊船の船首を見渡すと、大きな別の船の船首がぶつかっていた。海賊船の船首像として掲げられていた、麗しき女神の木像が、見るも無残にひしゃげている。
　ガウェインとシレーナの元に、怒りの声が届いた。

「誰だ！　俺の愛するダイヤ姫をぶっ潰してくれたのは！　絶対に許さねぇ！」

　黒髪を後ろで束ね、黒い眼帯をした、海賊船の船長アーサーの声だった。
　ちょうどその時、相手の船から大砲が鳴る音が聞こえる。
　それらを合図に、ぶつかってきた船の方から、エルフの大群が海賊船に乗り込んでくるではないか――。

「ガウェイン……！」

「シレーナ、大丈夫だ――」

　彼に抱き寄せられ、シレーナは安心感に包まれる。

「こっちだ――」

　ガウェインに手を引かれ、船尾へとシレーナは駆ける。
　どうやら彼は、避難用に準備されている小舟に乗って、一旦海賊船を離れようという算段のようだった。
　弓がしなる音や、カトラス同士の剣戟の音が、船上に響き渡っている。
　ガウェインは、船員たちに声を掛けつつ、木で出来た床を駆け抜けていく。
　ついに船尾へとたどりついた二人は、縄で縛られた小舟を、揺れる海の上へと垂らした。

「ガウェイン……ごめんなさい」

（本当は船の皆と一緒に戦いたいはずなのに……）

　シレーナを争いに巻き込まないように、陸路に降りる選択をガウェインはとったのだ。
　彼女に心配をかけまいと、彼は優しい声音で告げる。
　パシャンと音を立てて、小舟は水面に浮かんだ。

「お前を縛っている魔術の珠の一件もある。結局、魔術師と対峙はしないといけないだろう――それが今日だっただけだ――行くぞ」

　ガウェインは片腕でシレーナを抱きしめ、片腕で縄を伝って小舟まで降りていく。

（ガウェイン、すごく力持ち……）

　片腕で抱きしめられ、運ばれる彼女は不謹慎ながらもそんなことを思った。
　間近にある彼の端正な顔立ちに、シレーナの鼓動は跳ねる。

「ついたな、さあ陸に戻るぞ」

　二人は小舟に降り立った。

「うん」

　ガウェインが櫓をこぎ、海の上を進もうとした、その時――。


「待て！　逃げるな！　シレーナ！」


　二人の頭上から、聞き覚えのある声が聴こえる。
　
　シレーナが見上げると――。

「ちっ……あの男、しつこいな……」

　逆光で顔が見えない――。

　だが、あのシルエットは――。


「グラム……」


　シレーナに執着するエルフの美丈夫グラムが、海賊船の船尾に立っていたのだった。