【R18】聖剣の乙女は、伝説の騎士に溺愛される

2日目

31

　白い靄に包まれながら、ジークフリードとヒルダは手を繋いだまま、湖の周囲を回る。
　ひんやりと冷たい風が頬を優しく撫でていった。

「あの、ジークフリート様、デートなどをしている場合ではないのではないでしょうか？　世界は刻一刻と危機に見舞われているのですよ？」

　静謐な空気が流れる中、ヒルダは隣を歩くジークフリート相手に伝える。
　すると、相手がこちらを見て、淡く微笑んできた。

「まあ、そうかもしれないね。だけど、ずっと言っている通り、俺と君がちゃんと結ばれさえすれば、どうとでもなるんだ。だから、今、この時間は、俺に集中してほしい、お願いだよ、ヒルダ」

　この世のものとは思えないほどの美貌の持ち主であるジークフリート。
　彼に縋るような瞳を向けられると、抗えない何かを感じた。
　ドクンドクン。
　頬が勝手に赤らんでいき、胸が苦しくなる。

（なぜだろう、相手は軽薄なだけの男性だというのに……）

　自分は男性のことを顔しか見ていなかったのだろうか。
　そう思わざるを得ないほど、鼓動が落ち着いてはくれなかった。
　相手の長い黄金の睫毛、紅い月のような神々しい瞳、すっと通った鼻筋、薄い唇。

（不覚だ……私はこの男の人のことが好きなわけではない……断じて違う……男性に免疫がないだけだ）

　だけど、繋いだ手が、どうしようもなく懐かしいのはなぜだろうか？

　ふと、相手に前方を塞がれた。
　かと思えば、手を繋いでいるのと反対の手が、ヒルダの頬に優しく触れた。

「ヒルダ、君の一生懸命なところは美徳だ。だけど、あまりにも自分自身を追い詰めてしまう」

「あ……」

「一人で全て背負いこんで、全て一人でどうにかしようとする」

　彼の紅玉のように美しい瞳に吸い込まれてしまいそうだ。
　視線を反らせようとしたが、できなかった。

「だが、私はもう大人で……」

「自分自身の力量を見極めて、自分一人でどうにもならないことを、誰かに頼るのだって、大人だからできることなんだ」

「でも、貴方をこの運命から解放するには、私が一人でどうにかしないといけなくて――」

　そこまで口にして、ヒルダはハッとする。

　ドクンドクン。

（私は今、何を口にしようとした……？）

　自分だけど自分ではないような、だけど確かに自分が――
　この湖のように思い出そうとすると、頭の中に靄がかかって仕方がない。
　ぶるぶると身体が震え、額に玉のような汗が浮かぶ。

「私は……私は……聖女なんかでは……」

　すると――

「そうだね、君はヒルダだ。皆のいう聖女じゃあない」

　正気に戻ったヒルダはジークフリートの顔を見上げた。

　少しだけ寂し気な表情を浮かべたジークフリートが、ポツリポツリと話しはじめた。

「この時期になると、君はいつもこの湖に来ていた」

「え？」

「もう遠い昔の話だから、忘れてしまったかもしれないけれど、俺たちはここで子どもの頃よく遊んだ。自身の境遇について語らい、手を繋いで、野山を駆けまわって――幸せな時を過ごした。子どもの頃の話だ」

「それは……私のことではなく、千年前の聖女の話ではないですか？　私は貴殿の言う聖女ヒルダではない……もう千年、剣に封じられているから耄碌してしまっているのかもしれないが……！　名前が一緒なだけで他人と混同して語られるのは不愉快だ！」

　ふつふつと怒りが湧いてきて、ヒルダは毛を逆立てた猫のように怒りを露わにした。
　すると、ジークフリートが掴む手の力が強くなる。
　そうして、彼は寂しそうに微笑んだ。

「さっき、あのブライアンとかいう男が話していた内容だよ？　君は忘れてしまったのかな？　いつも父親と一緒に来ていただろう、その時の話なんだけど……」

「え？」