あなたに忘れられない人がいても――公爵家のご令息と契約結婚する運びとなりました！――

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　しばらく夜道を、どちらも喋らずに静かに歩いた。

　空には月がかかりはじめている。

　墓地と教会を繋ぐ林を抜ける頃、脇にある薔薇園へと立ち寄る。

　もう夜なので、二人きりしかいない。

　一度口を閉ざした後、彼がまた開いた。

「――昔、俺に婚約者が……マーガレットがいたことを黙ったままでいたことを……彼女のことを忘れていないのに、君に求婚して――マーガレットにも君にも、どちらに対しても失礼な態度をとってしまった……」

　私は首を横に振る。

「結婚も、最初はお父様同士の話からはじまったことですし……それに、マーガレット様はシャーロック様の大切な方です。妻になったばかりの私に無理に伝えるべきことでもありません」

　彼は息を呑んだ。

「――だけど、自分によく似た女性が映る写真を見て、俺のことを嫌になったりしたんじゃ……」

　また私は首を横に振った。

「確かに姿かたちは似ていましたが、身に纏う雰囲気などは、まるで別人です。推測ですが、きっと性格だって違うはず……元々シャーロック様はお優しい方ですが、特に優しくなったのは、私がドレスを見つけて以降です」

　シャーロック様がぴくりと反応する。

「もし顔が同じだから娶ったという理由なら、もっと早くに態度を変えても良かったし、別にドレスを見つけてもそれまでと同じ振る舞いで良かったはずですし……」

　私は続けた。

「結婚以降は特に、シャーロック様は私に歩み寄ろうとしてくださいました――彼女と私は別人だと分かっているからこそだと思っています」

「アメリア……」

「だから、別に私はマーガレット様に似ていることを気にしていないし、シャーロック様が今も彼女のことを忘れることが出来ないのだとしても、私は一向に構いません」

　すると、彼がぽつぽつと返しはじめた。

「俺がマーガレットのことを忘れることが出来なくても良いのは――契約結婚だし、俺のことなんかどうでも良い存在だから――？」

　シャーロック様の瞳は精細さを欠いている。

「違います……」

　すると、彼がきゅっと唇を噛み締める。

「じゃあ、なぜなんだ……？　これまで俺にマーガレットがいたことを知っていた令嬢たちは皆、『貴方から彼女を忘れさせてみせる』と言ってきた……だけど、そうじゃないのは、アメリアが俺に関心がないからじゃないのか……」

　くしゃっと彼は顔を歪ませた。

「他の女性がどうかは知りませんが、契約結婚で愛がないからだとか、シャーロック様に関心がないからではありません」

　彼をまっすぐに見据える。