あなたに忘れられない人がいても――公爵家のご令息と契約結婚する運びとなりました！――

8-3

　朝から突然訪れるなんて非常識かと思ったけれど、ジェシカは快く屋敷の中に歓迎してくれた。

　彼女と一緒に、香ばしいアップルパイを口にしながら、同じくアップルティーをたしなむ。
　フレーバードティーの甘やかな香りが、心を落ち着かせてきた。
　ジェシカの好みだろうか、白磁に花の模様が躍る茶器は、可愛らしくて自然と笑みが零れる。

　しばらく静かにティータイムを過ごしていたが、ふとジェシカがこちらに声を掛けてきた。

「それで、アメリア？　何かあったの？」

「ええっと……」

「話したくないなら、無理に話さなくても大丈夫。貴女、子どもの頃も、何かあると私のところに飛び込んでくるんだけど……肝心なことは喋らずに、私のところで黙ってお茶を飲んで、自分で勝手に元気になって帰っちゃうのよね」

　ジェシカがふふふと笑った。
　彼女が首を傾げると、さらりと長い黒髪が肩を滑るのが見えた。
　青い瞳が、まるで穏やかな海のようだ。

「見当はついているのよ、きっとシャーロック様のことでしょう？　顔を真っ赤にしてくるものだから、最初は驚いちゃった」

　契約結婚のことなどは、さすがにジェシカに話すことは出来ない。

　彼に想う人がいることだって、それは他人に軽々しく口にして良い話ではないはずだ。

「自分から訪ねておきながら、ごめんなさい、ジェシカ」

「まあ、良いのよ、なんとなくすっきりした表情を浮かべているけど――調子は戻ったかしら、アメリア？」

　彼女がウインクをしながら告げてくるので、私は力強く頷いた。

「ありがとう、ジェシカ」

　目を瞑る。

　浮かんでくるのは、シャーロック様とマーガレット嬢が仲睦まじく映るセピア色の写真。

　そうして、これまでの優しい夫の様子が浮かんできた。

　確かに契約結婚だったが、彼なりに私自身を知ろうと、結婚式以降は色々と話を聞いてくれていた。

　もしかするとシャーロック様なりに、自分との距離を縮めようとしてくれていたのかもしれない。


（シャーロック様に愛する女性がいるのは分かってる。契約結婚だってことも……だけど、せっかく子どもを一緒に育てていくのですもの……私は好きになってもらわなかったとしても、出来た子どもは愛してもらいたい……）


　それに――。