あなたに忘れられない人がいても――公爵家のご令息と契約結婚する運びとなりました！――

8-1

　早朝の墓地に生える大木の下。

　一人の女性――マーガレットが眠る墓地に向かって語り掛ける夫の姿を黙って見ていた。

　なんだか海の底を歩いているかのように全身が重くて、その場から動くことが出来ない。


「戦地から帰った時、『ただいま』と言ったら、『お帰り』と言ってくれるはずの君の姿がどこにもなかったね」


　シャーロックは墓石に向かって、哀しそうに微笑んだ。
　風が吹いたが、まるで頬を切り裂いていくかのように冷たく感じる。
　涙が零れて、彼の姿が滲んでいった。


「マーガレット」


　胸が苦しくて、呼吸がしづらい。
　夫が愛おしそうに語りかける姿をこれ以上は見ていられなかった。
　なんとか、もつれるように脚を動かし、その場を立ち去ることにする。


「君をずっと愛している……」


　生ぬるい風に乗って聴こえた夫の――自分以外へ語り掛ける愛の言葉が、まるで刃のように胸に突き刺さったのだった。