満天の星の下、消えゆく君と恋をする

最終章 満天の星の下、消えゆく君と恋をする

最終話ー８ ？？side

『君がまた泳げるようになりますように！』

　いつだったか分からない。
　思い出せないけれど、女性の声が木霊する。

（昔は自分の方がこいつの病気が治るようにって心配してたのにな）
　
　昔？
　昔とはいつなのだろうか？
　だけど、そんなことはどうでも良いぐらい、なんだか胸が何かに鷲掴みにされたように苦しくて……
　ざわざわと蟻走感が指先に駆けては消えていく。
　男の視界が涙で滲んだ。
　頬に何か熱いものが流れ落ちる。
　それは自身が流した涙だった。

「俺はなんで泣いて……俺は、どうしてお前のことが、こんなにも……」

　それ以上は唇が戦慄いて言葉が出来ない。
　降り注ぐ流星の中、目の前の女性が泣きながら微笑んできた。そうして、首を横に振る。

「無理に思い出さなくても大丈夫。だけどね、これだけは言わせて」

　彼女の言葉を待つ。
　桜色の愛らしい唇がゆっくりと言葉を紡ぐ。

「君がお願いしてくれたから、病気、ちゃんと治ったんだよ、ありがとう」

　彼女は泣きながら嬉しそうに微笑んでいた。

（ああ、そうか、俺は……）

　まるで走馬灯のように脳裏に彼女の顔が浮かんでは消える。
　彼女のくれた言葉の数々が聴こえては消えていく。

「美織」

　突然、女性の名前が口を吐いて出た。
　全てを思い出せたわけではない。
　だけど、目の前の彼女が自分にとって、どうしようもなく大切な女性だと。
　記憶は消えていくけれど、心が、体が、魂が、男の全身全霊が――彼女のことが愛おしいと叫んでいた。

「あ……」

　目の前の美少女がハッと身体を強張らせた。
　そうして、涙を流しながら、男の身体に飛びついた。

「おかえりなさい」

「ただいま」

　泣きじゃくる美織の背を、男のやせ細った腕がそっと抱きしめる。
　そうして、彼女の黒髪を細くなった指で梳くと、耳元で囁いた。

「また一緒に星を観よう、良かったら、そうだな、小さい頃に交わした約束通り、一緒に泳ぐとするか」

　美織の瞳が涙で揺れる。そうして、戦慄く唇で答えた。

「じゃあ、カナヅチの私に泳ぎを教えてくれる？」

「ああ、そうか、泳げないんだったな、仕方ないから教えてやるよ」

　そうして、彼がそっと右手の小指を指切りの形で差し出した。
　彼女がおずおずと彼の小指に自身の小指を添わせる。

「じゃあ、君とまた約束」

「ああ、そうだな。あの時の約束を今度こそ果たしてみせるよ」

　二人は指切りを交わす。

「ちゃんと『一緒に海を泳ぐ』約束を守りに帰ってきてくれて、ありがとう、――」

　彼女が初めて彼の名を呼んだ。
　窓の向こうの夜空では流星群が海に向かって駆けては消えていく。
　二人は、互いが生きていることを証明し合うように、強く抱きしめ合った。

　満天の星の下、消えゆくはずだった二人は、再び恋をはじめるのだろう。