満天の星の下、消えゆく君と恋をする

第5章 荒れ狂う海、消えゆく君を追いかける

２８－３

　暴風雨の中、現れたのは昼空学だった。

「帰るぞ！　……っ……なんだ、お前……？」

　その時、彼はぎょっとしていた。だが、すぐに目を凝らすと、ほっと溜息を吐く。

「気のせいか。ほら、台風で危ないのは分かっているだろう!?　帰るよ！」

　だが、美織が抵抗する。

「今度こそ帰らない！　ちゃんとこの人に時計を返してからじゃないと！」

　すると、学が眦を吊り上げた。

「だから、誰もいないんだよ、美織……その時計は……！」

　そうして、時計の刻印に目を見やる。

「ＳＯＵＴＡ.Ａ……あの男のものか……」

　すると、美織の手から学が腕時計を勢いよく奪い取る。

「きゃっ、何するの……！」

　……こいつ……！

　学の手から時計を奪い返してやりたかったが、いよいよ蒼汰の腕は上腕の辺りまで透けはじめており、それは叶わなかった。
　そうして、学が自身のポケットの中にそれをしまった。

「返して、学くん！」

「後から返すから、とにかく帰るぞ」

　その時、学が差していた傘がびゅうっと強い風に煽られ、波の瀬戸際へと落ちる。

「くそっ、こんな時に傘が」

「待て、この荒れている海の中に近づくのは、やめておけ！！」

　だが、静止も聞かずに学は波に近づき、こちらを振り返った。

「美織、傘を確保したら帰るからな……っ、なんだ、お前っ……！」

　ふと、蒼汰は何かに気付く。

「な、お前……なんでっ、美織のそばに……」

　昼空学が悲鳴じみた声を上げた。
　先ほどもそうだったが、死んでいるはずの蒼汰の姿に、昼空学は気づいているような節があった。

　それはつまり……

　消えゆく蒼汰は声を上げる。

「まずい、美織、このままだと、昼空学は死ぬ！」

「え？　そんなっ」

　直後――

　先ほどまでとは違い、強い波が昼空学の足を掬う。そのまま転んでしまい、波に身体を飲み込まれてしまう。

「プールと海じゃあな、違うんだよ！　海舐めんなっての!!」

　蒼汰の身体は勝手に砂浜を駆けていた。
　濡れて硬くなった砂を踏みしめて、学に向かって手を差し伸べる。

「良いから、手を差し出せ!!」

　海の中に飲まれそうになっていた学は恐怖で悲鳴を上げる。

「うああっ、うっ、どうしてっ」

　学が溺れているのは、そんなに遠い距離じゃあない。
　だが、いつもとは違う事態で錯乱してしまっているのだろう。
　そうして、学の元に辿り着くと、首根っこを掴んだ。

「ほら、暴れるなっての、本当にお前は水泳部の期待のエースなのかよ！」

　文句を言いながら、蒼汰は学を浜へと引き上げた。

「ほら、さっさと美織を病院へ連れて行けっての！」

　どんどん潮位が上がってきている。速く岸辺に上がらないと、今度こそ三人とも海に飲まれてしまうだろう。

「何が、起きてるんだ？」

　学はゲホゲホと咳込んだ後、美織を置いて防波堤のある海岸線へと急ぐ。

「ほら、美織、行くぞ！　波が迫ってきている！」

「うん、分かった」

　そうして、二人して今から防波堤へと向かおうとした、その時――

「あっ……!!」

　美織が悲鳴を上げる。

「美織……！」


　彼女の背後、暴れ狂う波が迫ってきた。

　五年前のあの時のように、荒波が二人のことを飲み込もうとしてきたのだった。