満天の星の下、消えゆく君と恋をする

第3章 夏祭りの夜、輝く君とキスをする

１３－１ 昼空学

　夏祭りで待ち合わせを済ませた蒼汰と美織。
　前進する美織のことを身ぎれいな青年が呼び止めた。

（なんなんだ、こいつは？）

　蒼汰は、本能的に相手に対して嫌悪感のようなものを抱いた。自分のなわばりに別の獣が侵入してきたような感覚だ。
　島ではあまり見かけないような美少年が、美織に向かって口を開く。

「どうして入院しているはずの美織が夏祭りに来ているんだい？」

　同い年ぐらいだろうか。背格好はやや細身で、自分よりも少しだけ目線が下だ。だが、どちらかといえば粗雑な自分と比べると、線が綺麗な王子系の男子だと思った。
　それにしたって、美織に対して親し気な喋り方なのが、やけに蒼汰の鼻についた。
　彼女はといえば、バツが悪そうに地面に視線を落としている。

「学まなぶくん、ううん、昼空ひるぞらくん……なんで……？」

　ザワリ。
　蒼汰の本能がまたもや刺激された。

（美織は俺のことを「君きみ」としか呼んでこない）

　だというのに、蒼汰の知らない美少年のことは「学くん」と下の名前で呼ぶのだ。
　知らず知らずのうちに拳に力が入り込んでしまい、爪が硬い肌に食い込んできた。

「美織が一人でこんなところに遊びに来るなんて、意外だったよ」

　どうやら目の前の美青年は蒼汰のことなど眼中にないようで、美織に向かって話を続ける。

（いけすかない奴だな）

　学と呼ばれた美少年が続ける。

「無断離院は、前みたいに先生や看護師さん達を困らせるよ。美織が帰らないって言うんなら、僕の家の運転手に頼んで車で連れ帰ってあげるから」

　すると、美織が声を出した。

「幼馴染だからって、そんなことしなくて良いから。それに無断離院なんかじゃない。ちゃんと一時退院したんだよ」

「一時退院？　どうして僕に知らせてないんだい？」

「教える必要がないからに決まってるでしょう？」

　すると、目の前の学の表情が一気に陰る。

「どうしてなんだ、美織、昔だったら、何でも僕に話してくれたじゃないか？」

「小学生の時の話でしょう？　もうさすがに何でも話せる年齢じゃないんだよ」

　だが、学と呼ばれた美少年は引かない。

「美織が周囲の人に隠し事をするようになったのは、あの男の事件があってからで……」

「その話はやめて……！」

　突然、美織が大きな声を上げたため、対峙していた学だけでなく、蒼汰の身体までびくりと反応してしまった。
　それまで傍観していた蒼汰だったが、美織と学の間に入る。

「美織が困っているだろう？」

　すると、学が眉を顰めた。
　制服のリボンの色を見れば赤。現在の一年生のカラーリングだ。

（こいつ、かなり失礼な下級生だな）

　そもそも、近くに見知らぬ男が立っていたというのに、まるで空気のような扱いをしてくるのだ。