満天の星の下、消えゆく君と恋をする

第2章 月の引力で君と惹かれ合う

８－３

　浜辺では美織がバンザイをしながら明るい声を上げた。

「じゃじゃ～ん、今日は月の観測をおこなうことにします！」

「お、やっと本番か」

　蒼汰が口の端を吊り上げた。
　天体望遠鏡の照準を月に合わせると二人で観察をはじめる。ピントを合わせると、黄金の月がくっきりと映っていた。

「今日は綺麗に月が見えるな」

「観察日和で良かったね！」

　蒼汰は月が観れたので気持ちが弾んだが、隣ではしゃぐ美織を観察するのも同じぐらい面白かった。

「月の海」

　美織が突然そんなことを言いはじめた。

「月の海？　ああ、黒いとこは海みたいだよな」

　蒼汰が問いかけると、美織が嬉々として語りだす。

「月の海っていったら綺麗な言葉だけど、実は海でもなんでもないんだよね。黒い玄武岩が溜まって海みたいに見えるんだ、神秘的だよね！」

「へえ、まあ確かにそうだな」

　子どものようにはしゃぐ彼女を見ていると、蒼汰まで気分が明るくなってくる。
　彼は思いついたことを彼女に向かって告げた。

「そのさ、月ってお前みたいだな？」

「え？　どうして？」

　美織がキョトンとしていた。

「お前って顔は悪くないだろう？」

「んん？　褒めてるの？」

「まあそうだな。でも実際は月みたいな儚い感じじゃあない」

「あんまり褒めてるようには聞こえないんだけど……！」

「まあとにかくだ。一応褒めてるんだよ」

　食い掛ってこようとした美織を押しのけて、蒼汰は話を進める。

「そういやあ、こんな狭い島なのに、どうして話題になってなかったんだろうな？」

「え？」

　美織が顎に手を当てて考え込み始めた。

「それは昨日も言った通り、体が弱くて学校に行ってないからだよ」

　あっさりとした解答が返ってきたので、蒼汰も納得したのかポンと両手を打った。

「ああ、それもそうか」

「あと、私は元々眼鏡だった」

　その発言を聞いて蒼汰はピンときた！
　　
（眼鏡を外したら美少女という王道展開が現実にもあるなんてな……）

　彼は嬉々として続ける。

「それだな、眼鏡だから話題にならなかったんだ。顔だけはとにかく可愛いからな」

「男の人に可愛いって言われるのは苦手なんだけどな？　っていうか、顔だけはとにかく可愛いっていったい何!?」

　頬を赤らめて抗議する美織は心底愛らしく、見ていて蒼汰の方まで頬が赤らむのを感じてしまう。

「ついつい本当のことを言っちまったな」

　二人で和気あいあいとしていた、その時――

「あ……！」

　美織の被っていた麦わら帽子が風に吹かれて空を舞い始める。
　そうして、夜の海へと誘導されていく。

「大事な帽子なの！」

　ザクザクと砂浜を進んだ美織だったが、打ち寄せる波際で足をすくめた。
　そうして、彼女の顔を見れば、唇をぎゅっと噛みしめているではないか。眉根を引き絞ると、潤んだ瞳で蒼汰を見てくる。

「泳げないの……私……」

　そこまで遠い距離ではない。

（海の中を歩くぐらいなら、今の俺だって……！）