ヘンリエッタの再婚約

桃井すもも

文字の大きさ
上 下
38 / 78

【38】

しおりを挟む
「それで、ヘンリエッタ嬢。」

視線を俯き加減にして控えるヘンリエッタに、エドワードが声を掛けた。

「弟君は如何いかがした。」

え?何故、それ聞く?と思うも、問われたからには答えねばならない。

「学友のご令嬢をエスコートしているかと存じます。」

「へえ。」

エドワードは短く言って、その返答よりも長い間を取った。それから、

「美しい装いだね。良くお似合いだ。マクルズ子爵令息、君の審美眼とは確かなものだね。」

そう言ってヘンリエッタのロイヤルブルーのドレスを褒めて、「では」と、徐ろに背を翻して去って行った。

「な、なんでお声掛けされちゃったのかしら。」
「...そうだね。」

マルクスと二人、去りゆく一行を見送りながら、そこで漸く気が付いた。

エドワードは、マルクスとヘンリエッタにエレノアへ挨拶をする間を与えなかった。あんな風に蔑む笑みをお見舞いされちゃったからエレノアの印象は強烈に残ったが、実は彼女とは一言も言葉を交わしていない。まともな挨拶すら出来ずに終わってしまった。そんなだから笑われたのだろうか。

「私、あの二人によっぽど嫌われているのね。まあ、私も同じ様なものだから、おあいこかしら。」

「良いじゃない。私達、この世の爪弾き者二人組で、これから社交界で大暴れするんだから。」

「マリー、素に戻ってるわ。」
「貴女もよ。」

コソコソ二人で耳打ちする内に、御婦人方に取り囲まれた。
どうやら周囲は、今宵のヘンリエッタの装いがマルクスのデザインで、それをエドワードが称えた事で俄然興味を抱いたらしい。

「ヘンリエッタ嬢、これから一仕事しようじゃないか。」

涼しげな眼差しの奥にギラギラと商人魂を滾らせてマルクスが言うのに、ヘンリエッタも背筋を伸ばして気合いを入れた。


結果から言えば、ドレスの評判は上々であった。次いで、マルクスが新たに商会を立ち上げた事を然りげ無く宣伝すれば、幾人かの御婦人からドレスの問い合わせを受けたりした。

ヘンリエッタが傷持ちなのは広く知られるところであるし、それは今現在も面白可笑しく噂されているのだが、軍部に重用されている父に遠慮してか、表向き御婦人方はヘンリエッタにも礼節を示してくれた。

中には母の若い頃によく似ていると、ヘンリエッタの容姿を褒めてくれるご婦人もいて、父親似であると思っていたのを少しは母にも似るところがあったらしい事に、ヘンリエッタは嬉しくなった。

マルクスは、週明けから本格的にM&M商会の経営に乗り出す。そうなれば、今日が航海初日になるのか。この世界を大海原だと言うのなら、確かに今日こそ処女航海となるだろう。
マルクスが御婦人方にドレスの説明をする横顔を見詰めて、その眩しい表情にヘンリエッタの心も雨雲を蹴散らして青い空が覗く様な、そんな晴れやかな気持ちになった。



成功した後の撤収は、素早い方が良いらしい。

「ヘンリエッタ、今宵はこれくらいにしておきましょう。」

マルクスはそう言って、今宵の帰還を告げた。

「もう少し話しが聞きたいな、と云うところで御仕舞にするのがコツなのよ。ダラダラと露出していては直ぐに飽きられちゃうわ。人間、ちらっと見えるのがそそられるものなのよ。」

「ちらっと...。そう言うものなのね。この機会にとことんお見せするのが効果的なのだと思っていたわ。」

「まあ、旅の行商ならばその方が益があるでしょう。でも、私達は王都に店を構えるM&M商会よ。知りたきゃお店に来てもらう。そうしてもう一品揃いの品をお勧めする。私、外商は辞めることにしたの。飽くまで勝負の場は店舗のギャラリーよ。」

貴族令嬢として生きてきて商いに触れたことなど無かったヘンリエッタは、青い瞳を耀かせて自身の商売の展望を語るマルクスの言葉に聞き入った。

自分に出来る事はなんだろう。
このマルクスと並び立つのに恥じない様に、もっともっと見聞を広めて成長したい。

自身の人生の展望には、終の棲家と定めた修道院でハンカチに刺繍をしまくり、それをバザーで売りさばく傍ら小説を執筆して手慰みとする事しか思い付かなかったヘンリエッタは、生まれて初めて自分の力で立つと云う事への誇りを覚えたのだった。


邸に戻る為に馬車止まりまで歩く。

三年ぶりの学園に、マルクスも懐かしそうに歩いている。

夜会会場の講堂から校舎の出口に通じる長い廊下を二人で並び歩く。
夜会はたけなわであるから、皆今頃は歓談やダンスに興じているのだろう。

流石に学園であるから、敷地内を散策すると云う名目で不埒な行為に及ぶカップルも見られず、間もなく冬を迎える夜の廊下は、虫の音も聴こえなくなっていた。

そこに、背後から物音が聞こえて、ヘンリエッタとマルクスは反射的に二人揃って振り返った。

灯りの乏しい薄暗がりの廊下の向こうに、確かに人影が見えた。シルエットからそれが男性であるのが解った。遠目で解る程に速歩きで、一層小走りというほどの速度でこちらに向かって来る。

真逆、暴漢ではあるまいか。ヘンリエッタは咄嗟に恐怖を感じた。思わず隣のマルクスの肘にしがみついてしまう。

「離れるんだ」

薄闇のシルエットがそう言って、その声にヘンリエッタは聞き覚えがあった。それはマルクスも同じであった様で、

「ヘンリエッタ、逃げるわよ」

そう言った途端、マルクスはヘンリエッタの手を引いて駆け出した。

駆け出す二人の背に再び声が掛けらた。

「ヘンリエッタ!」

ハロルドが、ヘンリエッタの名を呼んだ。




しおりを挟む

あなたにおすすめの小説

【完結】365日後の花言葉

Ringo
恋愛
許せなかった。 幼い頃からの婚約者でもあり、誰よりも大好きで愛していたあなただからこそ。 あなたの裏切りを知った翌朝、私の元に届いたのはゼラニウムの花束。 “ごめんなさい” 言い訳もせず、拒絶し続ける私の元に通い続けるあなたの愛情を、私はもう一度信じてもいいの? ※勢いよく本編完結しまして、番外編ではイチャイチャするふたりのその後をお届けします。

〈完結〉毒を飲めと言われたので飲みました。

ごろごろみかん。
恋愛
王妃シャリゼは、稀代の毒婦、と呼ばれている。 国中から批判された嫌われ者の王妃が、やっと処刑された。 悪は倒れ、国には平和が戻る……はずだった。

三度目の嘘つき

豆狸
恋愛
「……本当に良かったのかい、エカテリナ。こんな嘘をついて……」 「……いいのよ。私に新しい相手が出来れば、周囲も殿下と男爵令嬢の仲を認めずにはいられなくなるわ」 なろう様でも公開中ですが、少し構成が違います。内容は同じです。

十分我慢しました。もう好きに生きていいですよね。

りまり
恋愛
三人兄弟にの末っ子に生まれた私は何かと年子の姉と比べられた。 やれ、姉の方が美人で気立てもいいだとか 勉強ばかりでかわいげがないだとか、本当にうんざりです。 ここは辺境伯領に隣接する男爵家でいつ魔物に襲われるかわからないので男女ともに剣術は必需品で当たり前のように習ったのね姉は野蛮だと習わなかった。 蝶よ花よ育てられた姉と仕来りにのっとりきちんと習った私でもすべて姉が優先だ。 そんな生活もううんざりです 今回好機が訪れた兄に変わり討伐隊に参加した時に辺境伯に気に入られ、辺境伯で働くことを赦された。 これを機に私はあの家族の元を去るつもりです。

この恋は幻だから

豆狸
恋愛
婚約を解消された侯爵令嬢の元へ、魅了から解放された王太子が訪れる。

お久しぶりです、元旦那様

mios
恋愛
「お久しぶりです。元旦那様。」

『親友』との時間を優先する婚約者に別れを告げたら

黒木メイ
恋愛
筆頭聖女の私にはルカという婚約者がいる。教会に入る際、ルカとは聖女の契りを交わした。会えない間、互いの不貞を疑う必要がないようにと。 最初は順調だった。燃えるような恋ではなかったけれど、少しずつ心の距離を縮めていけたように思う。 けれど、ルカは高等部に上がり、変わってしまった。その背景には二人の男女がいた。マルコとジュリア。ルカにとって初めてできた『親友』だ。身分も性別も超えた仲。『親友』が教えてくれる全てのものがルカには新鮮に映った。広がる世界。まるで生まれ変わった気分だった。けれど、同時に終わりがあることも理解していた。だからこそ、ルカは学生の間だけでも『親友』との時間を優先したいとステファニアに願い出た。馬鹿正直に。 そんなルカの願いに対して私はダメだとは言えなかった。ルカの気持ちもわかるような気がしたし、自分が心の狭い人間だとは思いたくなかったから。一ヶ月に一度あった逢瀬は数ヶ月に一度に減り、半年に一度になり、とうとう一年に一度まで減った。ようやく会えたとしてもルカの話題は『親友』のことばかり。さすがに堪えた。ルカにとって自分がどういう存在なのか痛いくらいにわかったから。 極めつけはルカと親友カップルの歪な三角関係についての噂。信じたくはないが、間違っているとも思えなかった。もう、半ば受け入れていた。ルカの心はもう自分にはないと。 それでも婚約解消に至らなかったのは、聖女の契りが継続していたから。 辛うじて繋がっていた絆。その絆は聖女の任期終了まで後数ヶ月というところで切れた。婚約はルカの有責で破棄。もう関わることはないだろう。そう思っていたのに、何故かルカは今更になって執着してくる。いったいどういうつもりなの? 戸惑いつつも情を捨てきれないステファニア。プライドは捨てて追い縋ろうとするルカ。さて、二人の未来はどうなる? ※曖昧設定。 ※別サイトにも掲載。

【本編完結】独りよがりの初恋でした

須木 水夏
恋愛
好きだった人。ずっと好きだった人。その人のそばに居たくて、そばに居るために頑張ってた。  それが全く意味の無いことだなんて、知らなかったから。 アンティーヌは図書館の本棚の影で聞いてしまう。大好きな人が他の人に囁く愛の言葉を。 #ほろ苦い初恋 #それぞれにハッピーエンド 特にざまぁなどはありません。 小さく淡い恋の、始まりと終わりを描きました。完結いたします。

処理中です...