妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

影茸

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その目に浮かぶ絶望 (マルク視点)

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 俺の言葉を聞いたその瞬間、アルフォードの顔から表情が消える。
 しかし、それは一瞬のことだった。
 すぐにアルフォードはぎこちない笑みを浮かべて告げる。

「……当たり前だ」

 俺の目を真っ向から見返し、アルフォードは宣言する。

「好きな人のために全てをかけるんだ。男冥利につきるってものだろう?」

 アルフォードが感情を隠すのに長けていることを、俺は知っている。
 だからこそ、俺はアルフォードの言葉に思わず顔をうつむけずにはいられなかった。

 ……まるで声の震えが、隠せていないアルフォードの言葉に。

「っ!」

 自分でもそのことが理解できたのか、アルフォードの表情が憎々しげに歪む。
 けれどすぐに、アルフォードは完全に感情を無表情の下に隠し、口角だけをつり上げた。

「覚悟くらい、もう決めている」

「だったら、どうしてあんなことをした?」

 顔を上げ、表情の読めないアルフォードを真っ向からにらみ返しながら、俺はっさらに言葉を続ける。

「たとえ友人としてだとしても、どうして少しでも意識されようとした?」

 表情は変わらない。
 けれどその瞬間、はっきりとアルフォードの目に動揺が浮かぶのが分かった。

「……違うそれは」

「なにが違う? サーシャリアの為に執事服まで身につけ、あれだけ必死に動いていたのにか?」

 その言葉に、完全に無言になったアルフォードへと俺は告げる。

「いい加減認めろよ、アルフォード。お前は嫌われたくないんだろうが!」

 ……アルフォードの表情がぞっとするほど冷たくなったのは、そのときだった。

「仮に。あくまで仮定として。俺が嫌われたくなかったとしよう」

「おま! この期に及んで……」

「だったら、他にどうすればよかった?」

「……っ!」

 淡々と、必死に感情を押さえつけながら告げたアルフォードの質問。
 それに、俺はようやく気付く。
 サーシャリアの前、必死に道化として振る舞っていた姿の下、アルフォードは必死に自分の感情から目をそらしていたことを。

 ……そして自分は、必死にアルフォードが隠そうとしていた気持ちを、表に引っ張り出してしまったのだと。

「これでも、必死にサーシャリアに思いを寄せてきたつもり何だよ。でも実際のところ俺は、一番つらいときにそばに入れなかったどころか……その心の支えにすらなれなかった」

 途中、抑えきれない感情が、アルフォードの声を震わす。
 そして、アルフォードは懇願するように告げる。

「……俺は、その程度の存在でしかないんだよ」

 そう告げたアルフォードの目は、自身に対する自責の念で染まっていた。
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