妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

心に溢れる不安

　困惑した表情を隠しきれないまま、セインは部屋を後にした。
　それを確認してから、私は自分の身体を両腕で抱きしめる。
　……小刻みにふるえる自分の身体を。
　その状態のまま、私はかすれた声で呟く。

「何で、何でこんな……」

　信じられないと言い放ちつつ、その実私はセインが嘘を言っていないことを理解していた。
　あんな嘘をつく理由なんてないし、何よりセインの話は筋が通っていた。
　もちろん、私に手紙が来なかったことは不思議ではある。
　とはいえ、何故かアルフォードだけ手紙の返信が帰ってきてなかったことを考えれば、何かあったのだとは容易に想像できた。
　おそらく、アルフォードの手紙はきちんと来ていたはずなのだ。

　そう、頭では理解できているのだ。
　なのに、私の心はどうしても受け入れることができない。
　胸にあふれんばかりの不安が、私が冷静に考えることを阻害する。

　セインは、今まで私にとって唯一の恋心を打ち明けた存在だった。
　なのに、そのセインの言葉さえも、私は受け入れられない。

　本来であれば、婚約が偽装であることは私にとって嬉しいことであるはずだった。
　しかも、セインの話ではアルフォードが私に思いを寄せてくれているはずなのだ。
　それは私にとって、まさに歓喜すべき状況。

「どうして？　喜んで、喜んでよ私」

　なのに、私に胸に増していくのは不安だった。
　その不安は私に囁いてくる。

　……そんな都合のいいことがあるはずない、すべて嘘だと。

「そんなことない。皆が嘘をつくわけがない……！」

　その考えを、私は必死に振り払おうとする。
　優しい皆が、私を騙すような嘘をつくわけない。
　そのことを知っているが故に、私は自分に言い聞かせる。
　……しかし、そのときに私は気づいてしまった。

「それじゃ、私を傷つけない嘘なら？」

　絶対に考えてはならなかったことに。

　瞬間、私の顔から血の気が引く。
　そして、今更ながら考えるべきでなかったと気づくが……もう遅かった。
　もう、思考は止まらない。

　もし、そうだっら、それが嘘だったら。
　私は一体どれだけ皆に迷惑をかけることになっているのだろうか。
　私を元気づけるために、婚約をなかったことにする。
　それは、あまりにも大きすぎる決断だ。
　たとえ、親友であってもそんなことはふつうはできない。
　そして、そこまでしてもらって、私がなにも返せなかったとき。

　──そのときも皆は、私を友人と認めてくれるだろうか？

「あ、ああ、」

　最悪の想像に、私は自分の顔を覆う。
　いやな考えから逃げだそうとするように。
　だが、もうそんな抵抗は無駄でしかなかった。
　私の脳裏、ある言葉が蘇ってくる。

「お前は幸運だっただけの無能だ、サーシャリア」

「ええ、勘違いするんじゃないわよ」

　……そう、帰ってきた私にお父様とお母様が告げた言葉が。