妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

誘惑への敗北

　クロワッサンは非常に美味しかった。
　ただ、それを楽しむだけの余裕は、私にはなかった。
　……全ては、目の前にアルフォードがいるが故に。

　食事を初めてからも、決してアルフォードに異常は見られなかった。
　というのも、執事服を身にまとっている以外、アルフォードはいつも通りだったのだから。
　そして、それがより私の不安を煽る。

　……本当に、一体何が起きているのだろうか。

　そう恐れつつも、食事を終えた私は、意を決して口を開いた。

「それで、その……どうしたの？」

　恐る恐る聞きつつも、内心私は不安の連続だった。
　アルフォードはごく稀に、暴走することがある。
　その暴走が正しい報告に向かっていれば、心強いことこの上ないが、そうでなければ、事態は最悪なものとなる。

「いや、お詫びの意味も込めて、サーシャリアの世話をしようと思ってな」

　……そして、私は事態が最悪なものとなったことを悟った。

「し、仕事は？」

「昨日のうちに片付けた」

「いやでも、使用人達にも都合が」

「昨日の内に、今日だけということで話を付けておいた」

　本格にヤバいやつだ。
　そう理解し、私は内心震える。

　とはいえ、まだ手遅れではなかった。
　私は、そう内心自分を奮い立たせる。
　暴走中でも、何故かアルフォードは私の言葉だけは聞いてくれる。
　ここできちんと、駄目だと言えば。

　私が、迷いを覚えたのはその瞬間だった。

「……そ、そういえばその服はどうしたの？」

「ああ、この執事服か？　今日限りで、執事から借りたものだ」

　今日限り、その言葉を頭で反復しながら、私はアルフォードの姿を見る。
　……正直、今のアルフォードの執事服は、かなり似合っていた。

　引き締まったアルフォードの体に、執事服はよく似合っている。
　そして、そんな格好をしてまで来てくれたアルフォードを、断ってしまっていいのか。
　そんな思いに、私は駆られる。

　いや、そんな誘惑に負けてはならない。
　そう私は、必死に自分を抑える。

「そう、俺の監督下なら少し仕事をしてもいいぞ」

「……え？」

　しかし、私の自制心が働いたのは、その瞬間までだった。
　書類、執事服、アルフォード。
　全てが天秤に乗り、ぐらぐらと揺れる。
　そして、誘惑に私は負けた。

「今日、だけなの？」

「ああ、さすがに仕事が残っているからな」

　あくまで、今日だけなら。
　その誘惑に負けて、私は頷く。

「それなら、お願いします……」

　だが、その時の私は気づかない。
　そう告げた瞬間、アルフォードの顔が大きく歪んた事を……。