妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

婚約破棄

「……すまない、サーシャリア。私との婚約をなかったことにしてくれ」

　想像もしていないそんな言葉を私が送られたのは、日が暮れた時間。
　奮発して赴いたレストランでのことだった。

　私は呆然と声の主である婚約者、侯爵令息カインの顔を見上げる。
　そんな私の視線に、居心地が悪そうに顔を俯かせながら、それでも彼がその言葉を訂正することはなかった。
　そんな彼の姿に、どんどんと不安が胸に広がっていくのを感じながら、私は尋ねる。

「ど、どうして？　私が何か悪かったの？　それなら、私直すから！」

　そう言いながら、私はまだ希望を抱いていた。
　それなら、と言ってカインが婚約破棄を撤回してくれることを。
　けれど、そんな望みが叶うことはなかった。

「違う。君が悪いわけじゃない」

「なら、どうして」

「……好きな人が、できてしまったんだ」

　まるで想像もしていなかった理由に、私は唇を噛み締める。
　今までのことを思い返しても、カインの態度の変化はなかった。
　どうして、いつ、一体誰？
　そんな思考が頭に過ぎるが、すぐに私は頭からそんな考えを振り払う。
　とにかく今は、婚約破棄を撤回させることこそが最優先だ。

「待って、カイン。そんなこと言われても、私の一存では決められないわ。これは家同士の取り決めよ」

　その瞬間、カインの顔が曇る。
　それを、婚約破棄ができないと気づいたからの反応だと判断した私は、さらに説得を続ける。

「ね、もう少しゆっくり考えましょう。少なくとも、お父様達、カルベスト伯爵家が婚約破棄を了承するわけがないわ」

　何とかして、婚約破棄を取り消そうとする両親の姿、それを私は容易に想像できた。
　カインも想像できたのか、さらに顔を歪める。
　普段ならば、決して好きではない二人だが、今だけは感謝する。
　その二人のおかげで、カインを思いとどまらせることができるのだから。

　しかし、その私の判断は大きな勘違いだった。

「……大丈夫、それについては問題ないよ」

「え？」

　その判断の理由が分からずカインを見つめるが、その理由を彼が話すことはなかった。
　ただ、カインは顔を俯かせたまま告げる。

「本当に、すまない」

　その様子にカインが本気だと理解した私は、混乱しつつも考える。
　どうして、私の両親の厄介さを知るカインが、こんな行動に出たのかと。
　婚約破棄など、絶対にあの二人が許すわけがないのに。

　……いや、もしかしたら。

　ふと、ある考えが私の頭に浮かんだのはその時だった。
　その考えがあっていれば、カインが両親が問題ないと判断するのも理解できた。
　何せ、両親は彼女を責めることはほとんどないのだから。
　しかし、すぐに私はその考えを否定する。

　その考えが正しいことに薄々気づきながらも、認めたくなくて。
　想像している答えを否定して欲しくて、私はカインに問いかける。

「相手は、誰なの？」

「……伯爵令嬢、アメリア・カルベスト」

　だが、その答えは無慈悲なものだった。

「君の妹だ」

　呆然とその言葉を聞きながら、私は悟る。

　──とうとう妹に、婚約者まで奪われたことを。


◇◇◇

この度、久々に新連載を始めます。
中編程度で終わらせられたらいいなぁ。
明日のお昼に次話投稿予定です。

(追伸)投稿直後にタイトル変更申し訳ありません。