自称ヒロインに婚約者を……奪われませんでした

第23話 （ライルハート目線）

 「少し、飲み物を飲んできますね」

 そう言って離れていったアイリス。
 彼女の背中が遠くなってから、俺は深々と息を吐いた。

 「ふぅ……」

 兄貴に碌なアドバイスを抱けなかった後、俺は必死に今日の振る舞いを考えていた。
 何とか、先日の失態を償うために。

 なのに、ドレスに身を包んだアイリスを見た瞬間、頭の中が真っ白になった。

 それ程に、今日のアイリスは美しかった。
 その状態の中、俺の頭にかろうじて浮かんだのはかつて兄貴に言われた、もう少し素直になればいいのではないか、という言葉。

 ……次の瞬間、俺は馬鹿正直に天使なのだと口にしてしまっていた。

 「はあ……」

 あの時の羞恥を思い出し、俺は思わず嘆息を漏らす。
 何であの時、あんな台詞を真っ正直に言ってしまったのか、今でも後悔せずにはいられない。

 「……だが、綺麗だったな」

 ただあの台詞は、俺の嘘偽りの思い出あったのは事実だった。
 目を閉じれば、鮮明に今日のアイリスのドレス姿が思い浮かぶ。

 それに、ドレスを着たアイリスに、目を奪われていたのは俺だけではなかった。
 本人はまるで気づいていなかったが、アイリスは明らかに他の令息達からの注目を集めていた。

 「もう少し、自分のことにも意識を向ければいいのに」

 そう考えて、俺は小さく笑う。

 ……だがその笑みは、ある異常に勘付いた時消え去ることとなった。

 「……遅いな」

 飲み物を飲んでくると言ってここから去ったアイリスの帰りが、明らかに遅かった。
 飲食しているところへと目をやるが、そこにもアイリスの姿はない。

 「っ！」

 そのことに俺は無視できないだけの不信感を覚え……アイリスによく似た声が響いたのは、その時でした。

 「あら、ライルハート様。奇遇ですわね」

 胸を支配する不信感を表情に出さないように気をつけながら、声の方向を見る。
 そこにいたのは、怪しくも蠱惑的な笑みを浮かべたアイリスの義妹、アリミナの姿だった。