橘とアルチェアリ

三章 キト民話国

三話 人間には

砂レンガでできた城壁をくぐると、キノリの最初の街、サザンクローが姿を現した。

一階建ての建物、砂や泥を固めて作ったであろうレンガで壁が立てられ、屋根には藁がしかれていた。

そして道行く人が言う。

「アルドゥフォッツァ！」

「アルドゥフォッツァ！キニョルァイ！」


「ねえ、あれ何言ってるの？」

エバがリデオに訪ねた。

「キノリへようこそ、だ。」

それを聞いて、ユーリは言った。

「馬鹿に友好的な国だな。」

「ねー。異種族だって知ってもこの態度だったらすごいのにねー。所詮人間だもんね。あっはは！」

ミルはなぜだかいつもより皮肉っぽかった。
　自分達がキノリ語が分からないように、キノリの国民も、リデオ達の話すアーディル語は分からない。
だからミルは大きな声で言ったのだ。

言葉はわからなくとも、その異様な雰囲気は察したのか、キノリの人々は話しかけなくなった。

『宿は何処にある？教えて頂けないだろうか。』

『いいけど、あの女性はなんて言ってるんだ？良いことを言っている様子ではなかったが。』

『あんた方を侮辱している訳ではない。あー、眠いとああなるんだ。』

『……苦労してんな。宿はこの先の角を曲がった先の、白壁の建物だ。』

『助かった。』

知らぬ間に駄々っ子のようなレッテルを張られるミル。まあ、あながち間違ってはいない。

一行は、言われた通り道を進んだ。

「なあリデオ。今更だけど、なんでキノリ語喋れるんだ？」

「しかもあんなネイティブに、もしかして…リデオこの国出身なんじゃ！？」

「それはない。出身はアルチェアリだ。多分、仕事の関係で覚えた。本とか読んで。」

リデオは年若ながら護衛の仕事についていた。
主君は、リデオと同じ年頃ながら色々な国に使節団として出向いていた。きっと同行する者として、覚えざるおえなかったのだ。

普段の何気ないことは容易に思い出せる。
しかし確信をつくような記憶や、主君との会話や声、そして顔は全く思い出せない。


いや。
少しだけ、少しだけなら、感覚で覚えている。

流れるような蒼い髪。
声は、エバより少しだけ大人で、でもエバと同じように凛としていた。

「おーい。ついたよー。通訳してー！」

リデオが考えることをやめたとき、ちょうど宿についた。
エバはリデオが何を考えていたのか察していたようで、かなりムッとしていた。


『部屋は空いているか？』

すると笑顔の愛らしい恰幅の良い女性が答えた。

『あら～。こんなにスラスラ喋れる旅人さん初めて見たよ～。男二人の女二人だから、二部屋でいいかな？』

『ああ。……聞きたいことがあるんだか、旅人が来たとき、どうやって意思疎通しているんだ？』

『いつもは通訳士さんを呼ぶんだけど、今はアグノアにいっちゃっててね～。アーディル語って習得しづらくてね。単純な発音がかえって難しいのよ。』

アグノア　という単語にミルの瞳が揺れた。複雑な言語でも聞き取れない程に、ミルにとって譲れない何かがアグノアにあるのだろう。