(3章完結)今なら素直に気持ちを伝えられるのに

波打ち際の幽かな戀 ー今なら素直に気持ちを伝えられるのに外伝ー

外伝―７ 幼い約束

　海の中に沈んでいく夕日の姿はもう半分も残っていなくて、世界は僕たちに家へと帰る時間を知らしていた。
　ゆりさんがどこに暮らしているのかは分からない。だけれど、こんなにきれいな人が夜の闇の中で一人歩くことほど不用心なものはないだろう。だから、ゆりさんには夕日が見えているうちに家に帰ってほしいのだけれど。

「？　どうしたの、万次郎？」
「な、何でもないよ」

　僕はぎこちなく笑ってごまかしたけれど、内心はぐちゃぐちゃだった。

　帰ってほしいけれど、帰ってほしくない。

　とんでもなく矛盾した感情だろう。だけど、もしこのまま帰ってしまったら二度と会うことはできなくなってしまう。そんな予感がしていて、どうしてもゆりさんを帰してしまいたくないと思った。

　だけど、時間は照明のスイッチのように切り替えができるわけではなくて、目に映る夕日の姿は残り僅か。

　何か、言わないと。
　揺れる瞳を押さえつけるように拳を固く握りながら、僕は口を開く。

「またここへ来たのなら、僕はゆりさんに会うことができるのかな？」
「え。また会いたいの？」

　まさかの質問だったのだろう。ゆりさんはこちらに振り返り眉尻を上げた後、口元に手を当てて考え始める。

　僕たちの足元へと打ち寄せてきた波が二回、大海原へ帰っていく時間考えていたゆりさんは、三回目の波が僕たちの足元に届いた時、小さな口を開いた。

「良いけれど、条件があるわ」
「何かな？」
「ここに来て良いのは夕日が見られる時だけよ」
「夕日が見られる時だけ？」

　想像もしていなかった条件を出された僕は、首を傾げた。

　どうしてわざわざそんな条件を出したのだろうか。
　雨が降っている時に会うのが難しいのは想像できる。だけど、曇りなら体を濡らす心配もないし、むしろ暑さも治まっていて会いやすいと思うのだけれど。

「いつでも会えてしまうと言うのは、面白くないと思わない？」
「そうかな？」
「そうよ。平安時代の貴族なんて、月明かりを頼りに恋人の元へと通っていたんだから」
「そ、それはロマンチックだね」
「そうよね。だから夕日が出ている日だけ」
「え。それって、理由になるのかな？」
「むむ。現実的なことばかり言っていたらつまらないわ」
「えっ」

　思わぬゆりさんの一言に、僕は硬直した。

　中学三年生の自分にはつまらないという評価はとても重たいもので、慌てふためくばかりで僕は何も言い返せなかった。

　そんな僕の気持ちを察してか、微笑みわざと頭を下げて僕を見上げるようにする。
「夕日が見られる時だけ。守れる？」
「わ、分かったよ」

　拗ねてしまった幼い子どもをあやすような約束。
　ゆりさんに笑われてしまうような幼い約束だったけれど、ゆりさんと再び会えることが何よりも嬉しくて、僕はにやけてしまいそうになる唇をキュッと閉めた。

「それじゃあ、またね、万次郎」

　顔の横で手を小さく振ったゆりさんは、ワンピースの裾を翻し、僕の視界から遠のいていく。

　僕はゆりさんの背中が視界から消えるまで見届けたかったけれど、耳に残るゆりさんの声の余韻が波の音にさらわれてしまいそうで急いで家へと帰るのだった。