乙女日和

乙女日和32

「せっかく書いてくれたのにな」
「うん？　問題ないよ」

　後から行くと、残った私と彼は拙い内容の発表が書かれた模造紙を丸めていく。彼は少しも気にした様子もなく、その紙を捨てようとしたけれど、それは森下が止めた。

「でもせっかく書いたのにさ」
「俺は書くのが好きだから。何枚でも書くよ」

　彼は笑い、私に模造紙を寄越してくる。格好をつけるでもなく当然と述べた彼は、何か格好いいと思った。彼から受け取った模造紙を両手で抱えて、私らは他のメンバーが移動した図書室へと向かう。

　模造紙に膝をつき、力強く文字を描く彼の後ろ姿が脳裏から離れなかった。森下がノートを構えて、彼はそれをたまに見つめながら、無言で黙々と字を、あるいは絵を描く。その彼の視線、指先の一つ一つに目を奪われた。

「……」
「……んく」

　誰かの喉が鳴る。物言わず模造紙に向かう彼は、他の男子とは別格だった。一枚の紙の上で、失敗もなく手を動かし字を綴る彼は、別世界の何かを見ているかのようだった。
　模造紙に手を付いて、大きな体をいっぱいに広げて文字を書く背中が恰好良かった。寄り添いたいと思うようなしっかりとした背だった。

　かくして、私たちの発表内容の練り直しは、翌日の発表時間目前まで続いた。

　私たちは本当に、発表ぎりぎりまで内容を練り、発表まで二十分というぎりぎりまで、内容を考え尽くした。そうして任された彼は、一発で、発表内容を書き上げた。

　実はその模造紙への書き込みパフォーマンスを、先生や他の生徒も目の当たりにして、拍手まで起こったのは、ちょっとした余興だった。

　そうして発表された私たちのグループは、文句なしで優秀賞を貰った。

　そして彼が、同じ図書委員で友達になった子の彼氏だと知ったのは、その後すぐの事だ。

　彼女が大告白をして付き合う事になったというのが他ならぬ彼で、その現場を目撃はしていたのに、彼だっただなんて気づかなかったのは迂闊だった。

　私はその日から、何かの気持ちを誤魔化し始める日々だ。どうせちょっと気になっただけだから、と自分に言い聞かせた。

　私はあの時、その力強い腕で抱かれたいと思った。指に触れられたいと思った。そんな感情は初めてだった。そう思う気持ちを、私はひた隠している。

　ごめんな、本当に。でも奪う気はないんだ。

　お前も大切な友達だと思っている。

　でも、あいつもどうやら、好きらしいんだ。私の心が、惚れちゃったらしいんだ。

　彼は記してくれたのだ。

　どれだけ理屈を並べても、それじゃ消せないくらいに、私は彼が、好きになってしまっているのだから。

《続く》